Lista składników na opakowaniach żywności często zawiera dodatki i konserwanty. Producenci żywności najczęściej używają takich składników, aby wydłużyć okres przydatności żywności lub poprawić jej kolor, teksturę lub smak. Według Amerykańskiej Fundacji Astmy i Alergii naturalne pokarmy wywołują większość reakcji alergicznych; jednak kilka dodatków do żywności może powodować problemy. Należą do nich azotany, azotyny, siarczany, siarczyny, MSG (glutaminian monosodowy) i benzoesany.
Konserwanty
Środki konserwujące zapobiegają psuciu się żywności i utrzymują świeżość, kolor i smak potraw. Często dodaje się je do wypieków, mięs, galaretek i napojów. Środki konserwujące obejmują kwas askorbinowy, kwas cytrynowy, benzoesan sodu, propionian wapnia, witaminę E, BHA i BHT. Propionian wapnia jest chemicznym środkiem konserwującym stosowanym w serach, a kwas cytrynowy jest stosowany jako bufor i neutralizator w sosach, serach i sokach owocowych w puszkach. BHA (butylowany hydroksytoluen) i BHA (butylowany hydroksyanizol) są przeciwutleniaczami powszechnie stosowanymi w płatkach śniadaniowych w celu zapobiegania zmianie koloru, zapachu lub smaku.
Dodatki
Według Food and Drug Administration, dodatek do żywności to każda substancja dodawana do żywności, w tym konserwanty, barwniki spożywcze, wzmacniacze smaku, zagęszczacze, stabilizatory, składniki odżywcze i słodziki. Przykładami dodatków do żywności są sacharoza (cukier), glukoza, fruktoza, sorbitol, mannitol, syrop kukurydziany, syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy, sacharyna i aspartam, stosowane do słodzenia; lub FD&C żółte nr 5 i 6, annato lub beta karoten, stosowane do barwienia żywności. Środki zagęszczające i stabilizatory obejmują pektynę, gumę guar, karagen, gumę ksantanową, serwatkę i żelatynę. Chleby i wypieki często zawierają środki spulchniające, takie jak soda oczyszczona, fosforan monowapniowy i węglan wapnia.
Bezpieczeństwo
FDA reguluje stosowanie konserwantów i dodatków, zatwierdzając je w oparciu o najlepszą dostępną naukę dla „rozsądnej pewności, że nie zaszkodzi konsumentom”. Dodatki podlegają ciągłym przeglądom bezpieczeństwa, z myślą o tym, aby konsumenci czuli się bezpiecznie z jedzoną żywnością.
FDA ma bazę danych „Wszystko dodane do żywności w Stanach Zjednoczonych”, która zawiera informacje toksykologiczne, chemiczne i administracyjne dotyczące 3000 substancji, w tym dodatków do żywności. Firmy, które chcą stosować dodatki do żywności, muszą przejść rozległy proces petycji, który obejmuje testowanie toksykologii, chemii, przeciwdrobnoustrojowych i środowiskowych aspektów dodatków do żywności.
