Produkowana z mielonych ziaren kawy, kawa zawiera ponad 1000 różnych chemicznych składników pochodzenia roślinnego. Polifenole to jedna rodzina związków roślinnych obfitujących w kawę, a także czerwone wino, owoce i soki owocowe, herbatę, warzywa, czekoladę i rośliny strączkowe. Właściwości polifenoli są badane dopiero od lat 90. XX wieku, ale coraz więcej dowodów wskazuje, że przyczyniają się one do wielu aspektów naszego ogólnego stanu zdrowia.
Działanie przeciwutleniające
Polifenole są bogatym źródłem dietetycznych przeciwutleniaczy. Średnio ludzie spożywają około 10 razy więcej polifenoli niż witamina C. Kawa zawiera rodzaj polifenoli zwanych kwasami chlorogenowymi, które są estrami kwasów chinowych i cynamonowych. Kwas 5-O-kawoilochinowy jest najliczniejszym polifenolem obecnym w kawie. Badania laboratoryjne wykazały, że ten związek ma silne działanie przeciwutleniające. Nie wiadomo jeszcze, czy ta aktywność przeciwutleniająca ma jakiekolwiek zalety w przypadku chorób. U zwierząt kwas chlorogenowy zmniejsza częstość występowania raka wątroby i raka jelita grubego. Potrzebne są dalsze badania w celu ustalenia, czy te ustalenia dotyczą również ludzi.
Cukier we krwi
Kilka prospektywnych badań wykazało, że kawa zmniejsza ryzyko cukrzycy typu 2. Ten efekt zaobserwowano również w przypadku kawy bezkofeinowej, co wskazuje, że odpowiedzialne są inne substancje aktywne w kawie. Jednym z kandydatów jest trygonelina, kwas nikotynowy w kawie, który obniża poziom cukru we krwi w badaniach na zwierzętach.
Redukcja cholesterolu
Trudno było zbadać wpływ określonych związków w kawie na cholesterol, ponieważ badania epidemiologiczne mogą nie kontrolować innych czynników stylu życia, takich jak palenie i dieta. Seria eksperymentów opublikowanych w czasopiśmie naukowym „Circulation Research” koncentruje się na dwóch polifenolach w kawie, kwasie kawowym i kwasie ferulowym. Naukowcy pokazują, że te dwa związki obniżają poziom cholesterolu. Działają poprzez wspomaganie transportu komórek piankowatych makrofagów do wątroby, gdzie jest przetwarzana w celu wydalenia.
Inne uwagi
Chociaż polifenole w kawie mają wiele potencjalnych korzyści zdrowotnych, nadmierne spożywanie kawy wiąże się z zagrożeniami dla zdrowia. Kawa zawiera około 100 mg kofeiny w każdej małej filiżance. Umiarkowana ilość kofeiny, mniejsza niż 300 mg dziennie, jest dobrze tolerowana przez większość ludzi. Wyższe ilości mogą przyczynić się do wzrostu ciśnienia krwi, lęku, bezsenności i osteoporozy. Kobiety w ciąży powinny ograniczyć spożycie kofeiny do mniej niż 300 mg dziennie.
