Według University of Maryland Medical Center zielona herbata jest rodzajem tradycyjnej herbaty, którą konsumują konsumenci na całym świecie i została po raz pierwszy uprawiana w Indiach i Chinach. Odmiany zielonej herbaty zapewniają te same korzyści zdrowotne, z wyjątkiem różnych poziomów intensywności, zauważa strona internetowa Health to a Tea, firmy, która opowiada się za piciem zielonej herbaty ze względu na jej korzyści zdrowotne, a także sprzedaje herbatę. Podobne korzyści wynikają z różnic w przetwarzaniu liści herbaty. Japońska zielona herbata podobno zawiera 60 procent przeciwutleniaczy w porównaniu z 12 do 16 procent chińskiej zielonej herbaty.
Japońska kontra chińska zielona herbata
Zarówno japońska, jak i chińska zielona herbata pochodzą z liści tej samej rośliny herbacianej, Camellia Sinensis. Japońska zielona herbata, znana również jako matcha, jest dostępna w postaci proszku. Według Sebastiana Beckwitha, współzałożyciela In Pursuit of Tea i współautora strony internetowej Dr. Andrew Weila, matcha zachowuje swój bogaty zielony kolor, ponieważ liście są pokryte matami przed zbiorem w maju i lekko odparowane, aby zapobiec fermentacji. Proces ten hamuje przyjmowanie przez liście niezbędnych składników odżywczych, w wyniku czego powstaje więcej chlorofilu. Po zebraniu suszone są chińskie i japońskie liście herbaty. Matcha jest wytwarzana przez sproszkowanie suszonych liści herbaty do postaci proszku, podczas gdy chińska zielona herbata może być ukształtowana w kulkę, skręcona lub płasko ułożona. Chociaż zarówno chińska, jak i japońska zielona herbata zapewniają podobne korzyści zdrowotne, badanie opublikowane we wrześniowym wydaniu „Journal of Chromatography” donosi, że wartość matcha EGCG jest 137 razy większa niż zielonej herbaty China Green Tips. Spekuluje się, że odkąd matcha została sproszkowana do postaci proszku, osoby pijące herbatę spożywają więcej rzeczywistych liści herbaty niż ekstrakt wodny z tradycyjnej chińskiej zielonej herbaty. Konieczne są jednak dodatkowe badania w celu potwierdzenia tych twierdzeń i dalszego odróżnienia japońskiej zielonej herbaty od chińskiej zielonej herbaty.
Przeciwutleniacze
Centrum medyczne University of Maryland twierdzi, że zielona herbata jest bogata w silne przeciwutleniacze, zwane także polifenolami, które neutralizują wolne rodniki. Według Rice University wolne rodniki mogą uszkadzać ważne składniki komórkowe, takie jak synteza DNA, i powodować przyspieszone starzenie się lub raka. Przeciwutleniacze mogą również pomóc hamować wchłanianie cholesterolu w przewodzie pokarmowym i pomagać w wydalaniu cholesterolu. UMMC zauważa również, że polifenole są klasyfikowane jako katechiny, a zielona herbata zawiera sześć związków katechin, w tym najczęściej badany związek, galusan epigalokatechiny lub ECGC.
Utrata masy ciała
Według autorów strony internetowej Hoffman Center, centrum medycyny uzupełniającej w Nowym Jorku, związek EGCG w zielonej herbacie może pomóc w utrzymaniu zdrowej równowagi glukozy we krwi. W przypadku braku wahań poziomu glukozy we krwi ciało może odczuwać mniej łaknienia, co może prowadzić do utraty wagi. Ponadto w wydanym w grudniu 1999 r. Wydaniu „The American Journal of Clinical Nutrition” opublikowano badanie, w którym konsumenci zielonej herbaty wykazywali zwiększone tempo termogenezy. Termogeneza opisuje proces, w którym organizm metabolizuje tłuszcz, aby utrzymać lub zwiększyć temperaturę ciała. Według badań wydatek energetyczny wynikający z utleniania tłuszczu wzrósł z 31 do 41 procent. Naukowcy uważają, że wysoce skuteczny EGCG zwiększa szybkość termogenezy. Nie jest jasne, czy badanie dotyczyło japońskiej czy chińskiej zielonej herbaty, czy też obu.
Dodatkowe korzyści
Polifenole znajdujące się w zielonej herbacie mogą również pomóc złagodzić objawy stanu zapalnego i promować zdrowe serce i układ sercowo-naczyniowy. UMMC donosi, że zielona herbata może łagodzić stany zapalne przewodu pokarmowego, takie jak spowodowane chorobą Leśniowskiego-Crohna i wrzodziejące zapalenie jelita grubego, zapobiegać miażdżycy poprzez obniżenie poziomu cholesterolu i trójglicerydów oraz chronić wątrobę przed szkodliwym działaniem toksycznych substancji, takich jak alkohol. UMMC nie odnosi się konkretnie do japońskiej lub chińskiej zielonej herbaty.
