Według amerykańskiego Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej 51, 6 procent Amerykanów w wieku powyżej 12 lat zgłosiło się jako osoby pijące alkohol w 2008 roku. Narodowy Instytut Nadużywania Alkoholu i Alkoholizmu (NIAAA) zgłosił to, co wszyscy wiemy: alkohol powoduje trudności w chodzeniu, niewyraźna mowa, niewyraźne widzenie i niekorzystnie wpływa na czas reakcji. Na jakie części mózgu wpływa alkohol?
Tymczasowe efekty
Nawet w małych dawkach alkohol hamuje funkcjonowanie niektórych części mózgu. Krótkoterminowe działanie alkoholu na mózg obejmuje części kontrolujące zdolności poznawcze, takie jak uwaga, osąd, pamięć, sen i koordynacja. Wszystkie te umiejętności są możliwe dzięki mózgowi, który jest częścią przodomózgowia. Mózg jest najwyższą częścią mózgu i odpowiada za zdolność myślenia. Ponadto alkohol wpływa na hipokamp, który odpowiada za wspomnienia długotrwałe.
Długotrwałe skutki
Móżdżek jest obszarem wrażliwym na alkohol i może powodować trwałe uszkodzenie po długotrwałym spożywaniu dużych ilości alkoholu. Móżdżek jest częścią tylnej części mózgu, która kontroluje ważne funkcje organizmu, takie jak oddychanie i tętno. Do 80 procent alkoholików (tych, którzy są psychicznie i fizycznie uzależnieni od alkoholu) ma niedobory tiaminy, co jest szczególnie ważne dla funkcji móżdżku. Niedobór tiaminy może powodować zespół Wernickego-Korsakoffa (WKS), który charakteryzuje się trudną koordynacją mięśni, dezorientacją umysłową i utratą pamięci. Zespół ten można odwrócić po usunięciu niedoboru.
Generowanie komórek nerwowych
Mózg składa się z komórek nerwowych, które przekazują sygnały do reszty ciała. Większość komórek nerwowych powstaje, gdy dana osoba rozwija się z zarodka. Jednak nowe komórki nerwowe mogą być wytwarzane w mózgu w procesie zwanym neurogenezą. Badania nad wpływem alkoholu na zwierzęta wykazały, że alkohol hamuje wzrost nowych komórek nerwowych. Tak więc zdolność mózgu do samodzielnej naprawy jest blokowana przez działanie alkoholu. Hamujące działanie alkoholu na wytwarzanie komórek nerwowych może wyjaśnić, w jaki sposób rosnący płód może być szczególnie podatny, ponieważ jest to okres najbardziej nowego wzrostu nerwów.
