Beta-karoten jest pomarańczowym związkiem roślinnym występującym w wielu owocach i warzywach, zwłaszcza w marchwi. Podobnie jak wszystkie inne karotenoidy, beta-karoten jest silnym przeciwutleniaczem zdolnym do wychwytywania potencjalnie szkodliwych wolnych rodników. Twoje ciało może przekształcić beta-karoten w retinol - powszechnie znany jako witamina A - w razie potrzeby. Absorpcja i konwersja beta-karotenu zależy od wielu czynników.
Bogate źródła beta-karotenu
Oprócz marchwi do doskonałych źródeł beta-karotenu należą rukiew wodna, dynie, dynia zimowa, słodkie ziemniaki, ignamy, morele, papaje i mango. Ciemnozielone warzywa liściaste, takie jak szpinak, jarmuż i brokuły są również bardzo dobrym źródłem. Zawartość beta-karotenu w świeżych produktach jest bardzo zróżnicowana i zależy od składu gleby, pory roku, dojrzałości oraz ekspozycji na światło i tlen.
Konwersja do Retinolu
Beta-karoten nazywa się prowitaminą A, ponieważ twoje ciało może przekształcić go w witaminę A lub retinol, gdy poziom magazynowania w wątrobie jest niski. Inne karotenoidy, takie jak alfa-karoten, również mogą być przekształcane. Po wejściu do jelita cienkiego beta-karoten jest cięty lub cięty przez określony enzym na dwie cząsteczki retinolu. Efektywność konwersji i wchłaniania retinolu jest stosunkowo niska - od 9 do 22 procent - i zależy od wielu czynników, takich jak zapotrzebowanie na witaminę A, zdrowie jelit, wytwarzanie żółci i ilość tłuszczu spożywanego w jelitach. Retinol jest witaminą rozpuszczalną w tłuszczach, co oznacza, że potrzebuje trochę tłuszczu do wchłonięcia i magazynowania w ciele. Jeśli Twój organizm nie potrzebuje retinolu, beta-karoten nie jest przecinany w połowie w jelicie cienkim. Zamiast tego jest wchłaniany w stanie nienaruszonym i gromadzony głównie w tłuszczu podskórnym tuż pod skórą.
Przeliczanie jednostek
Witamina A była mierzona w jednostkach międzynarodowych, co było w porządku, biorąc pod uwagę retinol z żywności lub suplementów pochodzenia zwierzęcego, ale nowy pomiar został stworzony, aby uwzględnić zdolność twojego organizmu do przekształcania beta-karotenu i innych karotenoidów w odpowiedniki retinolu. Konwersja uzgodniona przez amerykańskich naukowców to 1 równoważnik retinolu równy albo 3, 33 międzynarodowym jednostkom aktywności witaminy A bezpośrednio z retinolu lub 10 międzynarodowym jednostkom aktywności witaminy A z beta-karotenu. Innymi słowy, szacuje się, że retinol z mięsa lub suplementów jest trzykrotnie bardziej efektywnie wykorzystywany przez organizm jako witamina A w porównaniu do beta-karotenu z roślin lub suplementów. Ta konwersja jest jedynie szacunkiem ze względu na rozszczepienie i zmienność absorpcji w jelicie cienkim.
Bezpieczeństwo beta-karotenu
Chociaż beta-karoten nie jest najskuteczniejszym sposobem dostarczania organizmowi witaminy A, jest o wiele bezpieczniejszy niż bezpośrednie przyjmowanie retinolu. W dużych dawkach retinol może być toksyczny, podczas gdy beta-karoten jest nietoksyczny w swojej naturalnej postaci i nie przekształca się w witaminę A, chyba że organizm tego potrzebuje. Nie można przedawkować beta-karotenu. Główną wadą przyjmowania zbyt dużej ilości beta-karotenu jest to, że skóra może tymczasowo zmienić kolor na pomarańczowy - stan zwany karotenozą.
