Laktoza to cukier mleczny; spożywasz go za każdym razem, gdy pijesz mleko lub jesz produkty mleczne. Aby wchłonąć jego składniki i wykorzystać je na energię, trawisz go laktazy, enzymem wytwarzanym przez przewód pokarmowy. Laktaza reaguje z laktozą, dzieląc ją na dwie mniejsze cząsteczki cukru, które można wchłonąć.
Laktoza
Laktoza lub cukier mleczny ma bardzo podobny skład chemiczny do sacharozy, która jest cukrem stołowym. Oba faktycznie mają identyczne wzory chemiczne; oba są C12H22O11. Jednak różnice strukturalne, choć niewielkie, mają znaczącą różnicę w smaku i przetwarzaniu cukrów. Sacharoza jest znacznie słodsza niż laktoza. Dodatkowo trawisz laktozę i sacharozę różnymi enzymami trawiennymi.
Laktaza i enzymy trawienne
Proces trawienia jest złożony. Większość produktów spożywczych, które jesz, możesz rozbić, używając tylko kwasu - na przykład kwasu żołądkowego wytwarzanego przez żołądek - i wody. Proces ten byłby jednak bardzo powolny. Aby przyspieszyć, twoje ciało opiera się na wielu różnych enzymach trawiennych, które są białkami, które pomagają w zachodzeniu reakcji szybciej niż w innym przypadku. Enzymy są bardzo specyficzne dla reakcji. Na przykład laktaza może działać tylko na laktozę.
Reakcja laktozy i laktazy
Reakcja zachodząca podczas trawienia laktozy obejmuje podział laktozy na dwa składniki: glukozę i galaktozę. Glukoza i galaktoza są związane ze sobą w cząsteczce laktozy, a laktaza pomaga w procesie ich rozdzielania poprzez mechanizm zwany hydrolizą, co oznacza „rozszczepianie wodą”. W laktozie cząsteczka wody jest wstawiana przez wiązanie glukoza-galaktoza, dodając tlen i wodór do galaktozy, a wodór do glukozy, wyjaśniają dr. Mary Campbell i Shawn Farrell w swojej książce „Biochemistry”.
Uwagi
Technicznie laktaza nie jest wymaganym reagentem w reakcji hydrolizy laktozy. Innymi słowy, w odpowiednich warunkach laktoza rozkłada się w wodzie, nawet jeśli nie występuje w niej laktazy. Ponieważ jednak reakcja ta zachodzi tak powoli w zwykłych okolicznościach, laktazy ma zasadnicze znaczenie dla trawienia laktozy w ludzkim ciele - tylko bardzo niewielki procent spożytej laktozy strawiłby się i wchłonął do czasu dotarcia do jelita grubego, jeśli nie miał laktazy w celu przyspieszenia reakcji.
