Osoba może prowadzić długie życie ze świadomym umysłem i dobrą pamięcią. Jednak wielu seniorów cierpi na demencję lub poważne pogorszenie intelektualne polegające na postępującej utracie pamięci i niezdolności do koncentracji. Rzadko demencja dotyka ludzi po 50. roku życia. Różne czynniki mogą powodować tak wczesną demencję.
Choroba Alzheimera
Choroba Alzheimera jest główną przyczyną demencji u 50-latków. Według Alzheimera Society około jedna trzecia młodszych osób cierpiących na demencję ma chorobę Alzheimera. Płytki i sploty - złogi białek między komórkami nerwowymi, które zakłócają komunikację nerwową - rozwijają się w mózgach pacjentów z chorobą Alzheimera i powodują postępującą utratę umiejętności intelektualnych. W niektórych przypadkach mutacja genu powoduje wczesną manifestację choroby Alzheimera. Osoby z zespołem Downa są szczególnie narażone na chorobę Alzheimera. Według National Institute on Aging, innymi podejrzewanymi czynnikami są niezdrowy tryb życia lub niezdrowe środowisko.
Neurotoksyny
Lud Chamorro z Guam od dawna cierpiał na zwyrodnieniowe choroby nerwowe zwane stwardnieniem zanikowym bocznym lub ALS - lepiej znaną jako choroba Lou Gehriga - oraz zespołem parkinsonizmu-demencji lub PD. ALS powoduje niepełnosprawność ruchową, a PD objawia się we wczesnym otępieniu. Zazwyczaj objawy pojawiają się, gdy pacjent ma 40 lub 50 lat. Możliwą przyczyną jest spożywanie przez mieszkańców Chamorro mąki z nasion Cycas circinalis, rośliny neurotoksycznej, zgodnie z opinią Komisji Nauk Behawioralnych i Społecznych i Edukacji. Inni uważają, że ludzie Chamorro spożywają neurotoksynę, gdy jedzą latające nietoperze lisy po tym, jak nietoperze zjadły obfite nasiona cykladów.
Otępienie naczyniowe
Jeśli naczynia krwionośne w mózgu zostaną uszkodzone, może dojść do otępienia naczyniowego. Według Alzheimera Society uszkodzenie naczyń krwionośnych jest drugą najczęstszą przyczyną demencji u młodszych osób. Komórki mózgowe potrzebują tlenu do przetrwania i zależą od naczyń krwionośnych, aby dostarczyć ten cenny towar. Ponieważ uszkodzone naczynia krwionośne nie są w stanie skutecznie dostarczać tlenu, następuje śmierć komórek mózgowych i następuje demencja. Naczynia krwionośne zwykle otrzymują obrażenia po udarze. Innymi przyczynami są cukrzyca, wysokie ciśnienie krwi, choroby serca i wysoki poziom cholesterolu.
Inne przyczyny
Inne czynniki mogą powodować otępienie u 50-latków. Długotrwałe pozbawienie odpowiednich składników odżywczych może prowadzić do postaci demencji zwanej zespołem Korsakoffa. Alkoholicy mogą rozwinąć ten stan, ponieważ alkohol często staje się podstawą ich diety, z wyłączeniem innych składników odżywczych. Nadmierne spożywanie alkoholu może stać się bezpośrednią przyczyną demencji poprzez uszkodzenie, które wyrządza komórkom mózgowym. Uszkodzenie przedniej części mózgu może powodować otępienie czołowo-skroniowe. W kilku formach wczesnego otępienia przyczyną są priony o nieregularnym kształcie. Priony to białka, które mogą przekształcić się w niemal niezniszczalne ciała, które zabijają komórki mózgowe, pozostawiając luki w tkance mózgowej, które nadają jej gąbczasty wygląd. Choroby wściekłych krów i choroba Creutzfeldta-Jakoba są przykładami otępienia wywołanego przez priony. AIDS rzadko prowadzi do demencji, ale zdarza się to czasami, według Towarzystwa Alzheimera.
