Większość główki sałaty - prawie 95 procent, według caloriefacts.org - pochodzi z wody, a reszta głównie z węglowodanów. Sałata zawiera również nominalne ilości białka i tłuszczu, chociaż te poziomy składników odżywczych są tak małe, że nie wpływają znacząco na odżywianie. Jednak nawet najmniejsza ilość składników odżywczych żywności ulega trawieniu, czyli procesowi rozkładania żywności na małe, wchłanialne kawałki, po zjedzeniu jedzenia.
Białko
Białko stanowi mniej niż 2 procent masy zielonej sałaty liściowej. Kiedy jesz sałatę, proces trawienia zawartości białka rozpoczyna się w żołądku. Tutaj wysoka kwasowość soków żołądkowych rozwija strukturę białka, a enzym zwany pepsyną zaczyna rozbijać cząsteczki białka na mniejsze fragmenty zwane peptydami. Gdy peptydy docierają do jelita cienkiego, spotykają się z enzymami trawiennymi wydzielanymi zarówno z trzustki, jak i ścian jelita cienkiego. Enzymy te nadal rozkładają peptydy na poszczególne aminokwasy. W tym momencie proces trawienia zatrzymuje się i rozpoczyna się proces wchłaniania aminokwasów przez jelito cienkie.
Węglowodan
Węglowodany po wodzie są najbogatszym składnikiem odżywczym w zielonej sałacie liściowej, choć stanowią mniej niż 3 procent masy sałaty. Około połowa węglowodanów sałaty ma postać błonnika pokarmowego. Podczas żucia sałaty enzymy ślinowe rozpoczynają proces rozkładania strawnych węglowodanów na mniejsze jednostki cukrowe. Proces ten jest kontynuowany za pomocą enzymów trzustkowych, gdy częściowo strawione węglowodany sałaty dotrą do jelita cienkiego. Kiedy węglowodany są w pełni trawione w cząsteczki glukozy, jelito cienkie wchłania glukozę. Niestrawna część błonnika sałaty przechodzi do jelita grubego, gdzie ostatecznie wydala się ją z kałem.
Tłuszcz
Tłuszcz jest najmniej obfitym makroelementem w sałacie z zielonych liści, zawierającym mniej niż 1 procent wagowy. Niewielka ilość tłuszczu dociera do jelita cienkiego, gdzie specyficzny enzym trawienny, wydzielany przez trzustkę, rozkłada trójgliceryd lub cząsteczkę tłuszczu na jego składniki, kwasy tłuszczowe i glicerol. Jelito cienkie absorbuje następnie kwasy tłuszczowe i glicerol i przenosi je do krwioobiegu.
Woda, witaminy i minerały
Oprócz niewielkich ilości białka, węglowodanów i tłuszczów zielona sałata zawiera wodę, witaminy i minerały. Jednak te składniki odżywcze nie ulegają trawieniu, ponieważ są w stanie wchłonąć w ich obecnym stanie. Woda dociera do jelita grubego w celu wchłonięcia, podczas gdy witaminy i minerały znakują inne fragmenty strawionego pokarmu w celu wchłonięcia w jelicie cienkim.
