Palenie jest dobrze udokumentowane jako poważne zagrożenie dla zdrowia. Stanowi także poważną przeszkodę dla wyników sportowych, ponieważ hamuje dopływ tlenu do mózgu, serca i mięśni. Ponadto palenie zmniejsza zdolność organizmu do gojenia się, osłabia szkielet i podnosi ciśnienie krwi. Sportowcy, którzy palą, mają mniejszą wytrzymałość, są słabsi i doznają więcej obrażeń niż ich niepalący zawodnicy.
Wpływ na płuca
Palenie ma wyraźny wpływ na dostępny tlen w organizmie. Nikotyna zawarta w dymie papierosowym powoduje zwężenie oskrzeli, co zmniejsza ilość tlenu, który może dostać się do płuc. Jednocześnie nikotyna ściska naczynia krwionośne, zmniejszając ilość krwi przepływającej do płuc. Ponadto sam dym podrażnia płuca, powodując dalsze zwężenie oskrzeli. Tlenek węgla z dymu wiąże się z hemoglobiną, która normalnie wiązałaby się z tlenem, dodatkowo zmniejszając ilość tlenu we krwi.
Wpływ na układ sercowo-naczyniowy
Palenie ogranicza również wydolność sercowo-naczyniową. Serce zależy od tlenu do funkcjonowania, a gdy poziomy tlenu są zmniejszone, serce jest upośledzone. Zwężenie naczyń krwionośnych przez nikotynę podnosi ciśnienie krwi i zwiększa obciążenie serca. W ten sposób sportowcy, którzy palą, męczą się szybciej niż ci, którzy tego nie robią.
Efekty mięśniowo-szkieletowe
Palenie negatywnie wpływa również na mięśnie i kości. Podczas zajęć sportowych mięśnie potrzebują stałego dopływu tlenu do działania. Palenie zmniejsza ilość krwi przepływającej do mięśni. Ponadto palenie obniża ilość tlenu we krwi, dodatkowo zmniejszając zdolność mięśni do generowania dodatkowej energii do ruchu.
Palenie zwiększa ryzyko osteoporozy. Efekt ten nasila się u sportowców, które mają już predyspozycje do osteoporozy. Gdy szkielet staje się bardziej kruchy, aktywność sportowa staje się bardziej niebezpieczna z powodu ryzyka złamania kości.
Wpływ na leczenie
Palenie powoduje uwalnianie enzymów rozkładających kolagen, białko w skórze i tkance łącznej. Ponadto palenie spowalnia syntezę kolagenu, który jest niezbędny do gojenia. W przypadku uszkodzenia ścięgien, więzadeł lub kości włókna kolagenowe są integralną częścią procesu gojenia. Sportowcy, którzy palą, leczą się wolniej niż sportowcy, którzy nie palą.
Długotrwałe skutki
Palenie ma natychmiastowy wpływ na wyniki sportowe, ale są też skutki długoterminowe. Palenie powoduje raka płuc, rozedmę płuc, przewlekłe zapalenie oskrzeli i astmę. Te ciężkie warunki oddechowe mogą trwale zakończyć ćwiczenia sportowe.
Marihuana i bezdymny tytoń
Ponieważ wiele negatywnych skutków palenia jest spowodowanych przez nikotynę, tytoń bezdymny nie jest bezpieczną alternatywą. Tytoń bezdymny również przyspiesza akcję serca i zwęża naczynia krwionośne. Dotyczy to również palenia tytoniu w fajce wodnej.
Marihuana nie jest bezpieczniejsza niż tytoń; w rzeczywistości jego wpływ na wyniki sportowe są poważniejsze. Dym marihuany powoduje również zwężenie płuc, zmniejszając ilość wdychanego powietrza. Marihuana powoduje również spadek ciśnienia krwi i przyspieszenie akcji serca, co zmniejsza ilość tlenu dostarczanego do mięśni. Ponadto powoduje poważne pogorszenie koordynacji i ostrości psychicznej - efekt, który może trwać ponad 24 godziny.
