Piersi składają się z szeregu struktur zwanych płatkami, połączonych z sutkiem szeregiem przewodów i otoczonych tłuszczem i tkankami łącznymi. Laktacja, uwalnianie mleka z piersi, następuje po dojrzewaniu komórek w zrazikach. Komórki te wytwarzają białka mleka i tłuszcze w odpowiedzi na bodźce z organizmu i uwalniają mleko przez sutek. Laktacja może wystąpić z wielu przyczyn, a niewyjaśniona laktacja może wskazywać na chorobę.
Ciąża
Laktacja jest naturalną częścią ciąży i wychowania dziecka, ponieważ mleko matki zapewnia dziecku wsparcie i pożywienie. W trakcie ciąży piersi rozwijają się i zwiększają liczbę zrazików i przewodów, co powoduje wzrost rozmiaru piersi obserwowany u wielu kobiet. Po tym okresie wzrostu piersi komórki zrazików dojrzewają i zaczynają wytwarzać białka mleka i tłuszcze potrzebne do laktacji. Laktacja w wyniku ciąży występuje w odpowiedzi na normalne cykle krążących hormonów, a laktacja ustanie wkrótce po tym, jak dziecko przestanie karmić piersią.
Prolactinoma
Laktacja u kobiety, która nie jest w ciąży, może wskazywać na obecność chorób, takich jak prolactinoma. Prolactinoma to łagodny nowotwór rosnący na strukturze zwanej przysadką mózgową, części mózgu, która kontroluje uwalnianie kilku hormonów w całym ciele. Prolactinomas zawierają komórki, które wytwarzają hormon zwany prolaktyną, który jest odpowiedzialny za produkcję mleka matki i laktację.
UCLA donosi, że u pacjentów z prolactinoma nastąpi niewielki wzrost prolaktyny, co prowadzi do nieregularnej miesiączki. W miarę wzrostu guza pacjenci doświadczają laktacji. W ciężkich przypadkach, gdy guz jest bardzo duży, pacjenci mogą zacząć odczuwać bóle głowy i problemy ze wzrokiem. Prolactinoma można leczyć chirurgicznie, radioterapią lub farmakoterapią.
Niedoczynność tarczycy
Niewyjaśniona laktacja może być również spowodowana niedoczynnością tarczycy. Tarczyca jest gruczołem znajdującym się w szyi, który uwalnia szereg hormonów, zwanych hormonami tarczycy, które pełnią szereg funkcji w całym ciele. Według National Service Endocrine and Metabolic Diseases Service Service pacjenci z niedoczynnością tarczycy zwykle mają podwyższony poziom prolaktyny. Zwiększone poziomy prolaktyny mogą prowadzić do laktacji u niektórych pacjentów. Pacjenci z niedoczynnością tarczycy mogą leczyć swój stan i łagodzić objawy zwiększonej prolaktyny poprzez hormonalną terapię zastępczą tarczycy.
