Nopal, znany również jako opuncja, jest spożywany jako pokarm, a także wykorzystywany do rzekomych korzyści leczniczych. Jest powszechnie stosowany jako środek przeczyszczający, przeciwzapalny, kac i naturalne leczenie cukrzycy. Jest rzadziej stosowany w stanach takich jak trądzik, zapalenie jelita grubego i nadciśnienie. Istnieją pewne dowody na to, że zmniejsza to objawy kaca i obniża poziom cukru we krwi, ale potrzebne są dalsze badania. Jest uważany za ogólnie bezpieczny, ale może powodować pewne niepożądane skutki uboczne, niezależnie od tego, czy jest stosowany jako żywność czy lek.
Reakcja alergiczna
Baza danych leków AARP - dawniej American Association of Retired Persons - ostrzega, że nikt z alergią lub wrażliwością na nopal nie powinien jeść nopales ani używać żadnych ekstraktów z rośliny. Może to spowodować zapalenie nosa lub astmę. Chociaż wiele reakcji alergicznych wpada w irytację, każda alergia może potencjalnie zagrażać życiu.
Cukier we krwi
W artykule opublikowanym w „Toxicology and Applied Pharmacology” badacze badali skutki uboczne wielu meksykańskich leków ziołowych, w tym nopal. Zauważyli, że po zjedzeniu upieczonych łodyg nopalnych badani doświadczyli znacznego spadku cukru we krwi. Badani jedzący surowe ekstrakty nopalu nie doświadczyli takiej samej zmiany cukru we krwi, co doprowadziło badaczy do wniosku, że ogrzewanie nopales wywołało efekt hipoglikemiczny.
Interakcje z lekami
Drugs.com wspomina, że nopales nie powinien być przyjmowany z lekami stosowanymi do regulacji cukru we krwi u pacjentów z cukrzycą, w tym z lekami gliburyd i metformina. Gdy nopal jest stosowany z tymi lekami, poziom cukru we krwi może nadmiernie spaść. Drugs.com ostrzega, że nopal, który ma właściwości moczopędne, nie powinien być stosowany z lekami moczopędnymi takimi jak furosemid i hydrochlorotiazyd, ponieważ może to zwiększyć diurezę do niebezpiecznego poziomu. AARP zauważa, że nopal tworzy lepki żel po zmieszaniu z wodą, a ten żel może zakłócać zdolność organizmu do wchłaniania wszelkich leków przyjmowanych w ciągu dwóch godzin po zjedzeniu nopales.
Inne skutki uboczne
AARP donosi, że najczęstszymi działaniami niepożądanymi są nudności, biegunka, bóle głowy oraz zwiększona objętość i częstotliwość stolca. Nopal może również tłumić układ odpornościowy lub zwiększać toksyczność wątroby, szczególnie przy dużych dawkach. Kaktus jest prawdopodobnie bezpieczny, gdy jest używany jako żywność, ale ekstrakty lecznicze mogą narażać użytkowników na niezwykle duże ilości składników aktywnych.
Ciąża i karmienie piersią
Wpływ nopal na ciążę i laktację nie był badany w warunkach klinicznych. Nie wiadomo, jaki wpływ może mieć nopal na rozwój płodów lub małych dzieci. AARP i Drugs.com zalecają, aby do czasu przedstawienia dowodu bezpieczeństwa rośliny kobieta w ciąży lub karmiąca piersią unikała jedzenia nopalu lub przyjmowania suplementów na bazie nopalu.
