W kolarstwie górskim wybór rozmiaru koła jest podobny do wyboru drużyny sportowej. Zwolennicy kół 26 i 29 cali, a debata trwa na arenach produkcyjnych i konkurencyjnych. Rowery górskie tradycyjnie używały 26-calowych kół, ale wprowadzenie „29er” z większymi kołami i oponami w rozmiarze 700c wyrwało to dziedzictwo i obecnie dominuje na rynku tak bardzo, że może zastąpić koła 26-calowe. Na razie każde koło ma swoje miejsce w różnych stylach kolarstwa górskiego ze względu na odrębne cechy jezdne.
Małe koła, duży wpływ
Pierwsze dedykowane rowery górskie korzystały z 26-calowych kół, a zalety, jakie zapewniały w porównaniu z większymi kołami, ładnie dopasowanymi wówczas do rowerzystów górskich. Ponieważ 26-calowe koło ma mniejszy obwód niż większe koło 700c, obręcz jest strukturalnie mocniejsza i jest odporna na odkształcenia po uderzeniu. Koła, które mają 26 cali, doskonale radziły sobie w trudnych wypadkach, a nawet zderzają się, nie tracąc swojej prawdziwości. Koło 26 cali ma również większą zwrotność w porównaniu z większym kołem, co może być korzystne dla rowerzystów technicznych na trudnych trasach.
Rise of the 29er
Rowery z 29-calowymi kołami mają ten sam rozmiar obręczy co rower wyścigowy, 700c. Ten 622-milimetrowy rozmiar koła ma doskonałe opory toczenia, zapewniając większą prędkość tradycyjnie ospałemu rowerowi górskiemu. Większy rozmiar koła miał również inne zalety; większy obwód oznacza, że opona ma cały czas kontakt z podłożem, zwiększając przyczepność. Większe 29-calowe koło miało również mniejsze problemy z przetaczaniem większych przeszkód niż tradycyjne 26-calowe koło. Poprawa wytrzymałości materiału i pojawienie się włókna węglowego o wysokiej wytrzymałości sprawiły, że utrata trwałości w porównaniu z 26-calowym kołem była znacznie mniejszym problemem, przyczyniając się znacznie do gwałtownego wzrostu popularności większego koła.
Wybór koła
Koła o średnicy 26 cali pozostają złotym standardem dla niektórych rodzajów kolarstwa górskiego. Rowery zjazdowe, najbardziej wytrzymałe rowery górskie w produkcji, wykorzystują duży prześwit zawieszenia i wysokie wsporniki dolne, aby zjeżdżać po najtrudniejszych wzniesieniach przy niebezpiecznych prędkościach. Rowery te mają rozmiar koła 26 cali ze względu na wzrost siły mniejszego koła. Zwiększona zwrotność ma również zastosowanie w zawodach technicznych, takich jak jazda rowerem górskim. Rowery próbne używają 26-calowych kół dla precyzji i prowadzenia przy niskich prędkościach w takich wyzwaniach, jak ogrody skalne.
Go Big or Go Home
29-calowe koło jest obecnie niemal wszechobecne w przypadku tradycyjnych kolarzy górskich i większości wyścigów kolarskich. Większe koło oferuje po prostu kluczowe zalety prędkości i możliwości, które trudno zignorować. Zmniejszony opór toczenia sprawia, że rozmiar 29 cali jest idealny do jazdy na długich dystansach i wyścigów, ponieważ zwiększa prędkość roweru. Utratę trwałości i zwrotności uważa się za nieistotną, ponieważ rower jest nadal niezwykle zdolny w obu kategoriach.
