Selen jest minerałem niezbędnym dla organizmu w śladowych ilościach, głównie do syntezy enzymów, ale może być toksyczny w dużych ilościach. Według „Kompletnego przewodnika po witaminach i minerałach” doktora tolerowany górny poziom spożycia selenu wynosi 400 mikrogramów na dobę, przy 800 mikrogramach na dobę potencjalnie powodując toksyczność, a dawka 5 mg uważana za śmiertelną dla większości ludzi. Zatrucie selenem nie ma znanego antidotum, więc rozpoznanie objawów jest niezbędne do przeżycia.
Główne źródła selenu
Selen jest stosowany w niektórych urządzeniach fotograficznych, roztworach do czyszczenia pistoletów, tworzywach sztucznych, farbach, szamponach przeciwłupieżowych, suplementach witaminowych i mineralnych, środkach grzybobójczych i niektórych rodzajach szkła. Jest również stosowany do produkcji leków i jako suplement diety dla zwierząt gospodarskich i drobiu.
Ekspozycja na selen
W niektórych regionach USA, zwłaszcza w stanach zachodnich, gleba ma naturalnie wyższy poziom selenu. Może to gromadzić się w roślinach i zranić żywego inwentarza. Według Agencji ds. Substancji Toksycznych i Rejestru Chorób ludzie spożywający rośliny, warzywa lub produkty zwierzęce w tych regionach mogą być narażeni na zbyt dużą ilość selenu. Ponadto nadmierna suplementacja selenu jest rosnącą przyczyną toksyczności i zatrucia, czasami dlatego, że poziomy selenu podawane są w mikrogramach, a niektórzy mylą je z miligramami - tysiąckrotną różnicą.
Objawy oddechowe
Objawy oddechowe zatrucia selenem obejmują podrażnienie błony śluzowej, kaszel, nieprzyjemny zapach oddechu, zapalenie oskrzeli, zapalenie oskrzeli, zmniejszoną częstość oddechów, a ostatecznie obrzęk płuc i śmierć.
Objawy żołądkowo-jelitowe
Objawy żołądkowo-jelitowe zatrucia selenem obejmują rozstrój żołądka, nudności, wymioty, biegunkę, gorzki metaliczny smak z odbijaniem i skurczami jelit, zgodnie z „The New Encyclopedia of Vitamins, Minerals, Supplements and Herbs”.
Zmiany włosów, paznokci, zębów i skóry
Typowe wczesne objawy toksyczności selenu i zatrucia obejmują włosy i paznokcie rąk i stóp. Nadmiar selenu powoduje łamliwe włosy, wypadanie włosów, zdeformowane paznokcie, łamliwe paznokcie, złuszczanie się paznokci, przebarwienia zębów, próchnicę i cętkowaną lub odbarwioną skórę.
Znaki neurologiczne
Neurologiczne oznaki zatrucia selenem powodują uszkodzenie nerwów i tkanki mózgowej. Obejmują one zmęczenie, drażliwość, apatię, zmniejszoną czujność umysłową, niestabilność emocjonalną, drżenie rąk, mrowienie lub utratę czucia w rękach lub nogach, obniżone ciśnienie krwi, a ostatecznie utratę przytomności i śmierć.
