Nikotyna jest naturalnie występującym alkaloidem występującym w roślinach tytoniu. Nikotyna ma działanie fizjologiczne, ponieważ wiąże się z receptorami w układzie nerwowo-mięśniowym. Nikotyna wpływa na mięśnie szkieletowe, gładkie i sercowe, co może powodować ostre i przewlekłe zaburzenia czynności mięśni, takie jak zmniejszenie apetytu, paraliż i uduszenie.
Gładkie mięśnie przewodu żołądkowo-jelitowego
Narażenie na nikotynę powoduje ostre działanie na mięśnie gładkie przewodu pokarmowego, powodując utratę apetytu. Uważa się również, że nikotyna wpływa na gładkie mięśnie okrężnicy, zmieniając motorykę jelit. Powoduje to zmianę szybkości, z jaką żywność i strawiony materiał przemieszczają się przez przewód pokarmowy. Palenie papierosów lub innych wyrobów tytoniowych zawierających nikotynę powoduje uwalnianie tlenku azotu w różnych miejscach przewodu pokarmowego. Tlenek azotu rozluźnia mięśnie gładkie przewodu pokarmowego oraz zmniejsza napięcie i aktywność mięśni.
Mięśnie sercowe
Jak zauważa McGraw Hill Higher Education, nikotyna działa stymulująco na receptory nikotynowe w neuronach zwojowych. Nikotyna wiąże się z tymi receptorami i powoduje ciągłą stymulację mięśni serca, co powoduje zwiększenie lub zmniejszenie częstości akcji serca w zależności od jego działania na przywspółczulny lub współczulny układ nerwowy. Przeciwna stymulacja wywołana przez nikotynę powoduje, że rytm serca staje się mniej regularny. Według Międzynarodowego Programu Bezpieczeństwa Chemicznego nikotyna powoduje zwężenie obwodowych naczyń krwionośnych wraz z tachykardią lub szybkim biciem serca, a także wzrostem ciśnienia krwi. Nikotyna może również powodować arytmię serca, migotanie tętnic i zatrzymanie akcji serca w wyniku ciągłej stymulacji mięśnia sercowego.
Mięśnie szkieletowe
Nikotyna podróżuje przez krwiobieg i dociera do mózgu w ciągu 10 do 19 sekund. Nikotyna działa na receptory nikotynowe w mózgu i mięśniach. Według Elmhurst College nikotyna powoduje drganie i osłabienie mięśni. Nikotyna działa również na receptory nikotynowe w mięśniach oddechowych, powodując porażenie, a także rozszerzenie naczyń w mięśniach szkieletowych. Wazodylatacja mięśni szkieletowych przez nikotynę powoduje zwiększenie przepływu krwi, a także relaksujący wpływ na mięśnie szkieletowe ciała.
