Rząd federalny ma wiele zasad i przepisów, które mają zastosowanie do obiadów szkolnych. Te mandaty mają na celu zapewnienie, że zdrowe posiłki są dostępne w szkole, ale w rzeczywistości to, co ląduje na dziecięcym talerzu, nie zawsze jest pożywne. Dwa lub dwa śmieciowe posiłki nie będą miały trwałego wpływu na dziecko, ale jedzenie niezdrowych obiadów przez lata może poważnie negatywnie wpłynąć na zdrowie psychiczne i fizyczne.
Standardy na lunch
Na początku 2012 r. Rząd Stanów Zjednoczonych zaktualizował krajowe programy obiadów szkolnych i śniadań szkolnych. Zmiany obejmowały liczenie owoców i warzyw jako oddzielnych grup posiłków, oferowanie owoców każdego dnia, dokonywanie wyborów połowy ziaren pełnych ziaren, nadawanie różnym gatunkom różnych rozmiarów posiłków oraz zmniejszanie zawartości sodu i tłuszczów trans w posiłkach. Jednak nie wszystkie szkoły wdrażają NSLP i nie wszyscy uczniowie jedzą zdrowsze wybory, jakie zapewniają szkoły.
Otyłość i inne problemy z wagą
Jednym z głównych zagrożeń związanych z niezdrowymi obiadami szkolnymi jest przyczynianie się do otyłości i innych problemów związanych z wagą u dzieci w całym kraju. Według sieci informacji o kontroli wagi około jedna trzecia dzieci i młodzieży w Stanach Zjednoczonych ma nadwagę lub otyłość. Nawet jeśli rząd reguluje liczbę kalorii spożywanych przez szkolny lunch dziecka, tak jak ma to miejsce w przypadku NSLP, wiele szkół zezwala dzieciom na zakup posiłków z karty poza obiadem, które są bogate w kalorie i bogate w tłuszcz, sód, cukier lub wszystkie trzy.
Efekty fizyczne
Skutki złego odżywiania podczas obiadów szkolnych wykraczają poza przybieranie na wadze. Dziecko, które spożywa zbyt dużo tłuszczu, cukru, sodu lub przetworzonej żywności oraz zbyt mało witamin i składników mineralnych, może z czasem zwiększyć ryzyko wystąpienia wielu przewlekłych problemów zdrowotnych. Mogą to być cukrzyca, kamienie nerkowe, utrata kości, rak i choroby serca. Aktywne dzieci, które potrzebują więcej kalorii niż federalne limity, są również zagrożone i mogą skończyć się osłabieniem, zmęczeniem lub mdłościami podczas uprawiania sportu i ćwiczeń.
Efekty psychiczne
Właściwe odżywianie jest również powiązane z lepszymi wynikami akademickimi, więc dzieci, które jedzą niezdrowe lunche, częściej osiągają niższe wyniki na testach i mają trudności z pracą szkolną. Są też efekty długoterminowe. Zgodnie z artykułem z 2012 r. Napisanym przez zarejestrowanego dietetyka Timi Gustafsona, brak wystarczającej ilości niezbędnych składników odżywczych podczas posiłków może obniżyć wyniki IQ dzieci, zdolności pamięci, zdolności motoryczne, umiejętności społeczne i znajomość języków we wczesnej dorosłości i później. Złe nawyki żywieniowe dziecka mogą nawet wpływać na jego wzorce snu, co może mieć wpływ na zachowania poznawcze i zdolności akademickie. Według wyników przeglądu badań opublikowanych w 2004 r. W „British Journal of Nutrition”, dzieci z niedoborem mikroelementów mogą wykazywać większą agresywność, mniejszą wytrzymałość psychiczną i niższe wyniki testów inteligencji.
