Gruczoły ślinowe
Proces trawienia rozpoczyna się w ustach. Gruczoły ślinowe zaczynają działać, gdy tylko zjesz pierwszy kęs jedzenia. W jamie ustnej i gardle znajdują się trzy duże gruczoły ślinowe i liczne mniejsze. Większe gruczoły ślinowe występują parami i znajdują się po obu stronach ust. Ślinianki przyuszne znajdują się w górnej części policzka w pobliżu ucha, a ich kanały otwierają się w pobliżu zębów trzonowych. Gruczoły podżuchwowe znajdują się pod szczęką, otwierając się za przednimi dolnymi zębami, a podjęzykowe gruczoły znajdują się pod językiem, otwierając się na dnie ust. Istnieją setki mniejszych gruczołów ślinowych rozmieszczonych w ustach, wargach, na wewnętrznych policzkach, zatokach i gardle; wszystkie gruczoły ślinowe wytwarzają i uwalniają ślinę.
Produkcja śliny
Gruczoły ślinowe są odpowiedzialne za wytwarzanie śliny i śluzu, a także ich mieszankę, w zależności od konkretnego gruczołu. Ślina jest klarownym, surowiczym płynem złożonym z wody i białek, w tym enzymu trawiennego amylazy. Śluz jest gęstszym płynem, który jest nieco śliski. Potrzebna jest ślina, aby błony śluzowe w jamie ustnej nie wysychały; jest również potrzebny do zwilżenia żywności do żucia i połykania. Ślina wytwarzana przez gruczoły ślinowe rozpoczyna proces trawienia i chroni zęby przed próchnicą. Według Encyclopaedia Britannica, ślinianki przyuszne wytwarzają ślinę, gruczoły podżuchwowe wytwarzają mieszany płyn, który jest głównie śliną, a podjęzykowe gruczoły wytwarzają mieszany płyn, który jest w dużej mierze śluzem. Gruczoły ślinowe są stymulowane na myśl o jedzeniu, a także poprzez zapach i podczas jedzenia.
Wydzielanie śliny
Gruczoły ślinowe wytwarzają ślinę i śluz, które są wydzielane z przewodów do jamy ustnej. Uniwersytet Stanu Kolorado stwierdza, że każdy gruczoł ślinowy zawiera skupisko komórek zwanych komórkami acini, których funkcją jest wydzielanie mieszanki śliny i / lub śluzu dla każdego rodzaju gruczołu. Po wytworzeniu płyny śliny wychodzą z trądziku poprzez zbieranie kanałów, które opróżniają się do jamy ustnej. Ślina przechodzi z ślinianki przyusznej przez przewód Stensona, a przeważnie płyn mieszany wydzielany jest z gruczołów podżuchwowych przez przewód Whartona. Podjęzykowy gruczoł tworzy sieć przewodów, przewodów Rivinusa, które łączą się, tworząc jeden główny przewód zwany przewodem Bartholina, w którym wydzielany jest głównie płyn śluzowy. Wydzieliny z gruczołów ślinowych są kontrolowane przez autonomiczny układ nerwowy, który określa również, jaki rodzaj płynu jest wydzielany z gruczołów ślinowych i ile.
Trawienie żywności
Śluz z gruczołów podżuchwowych i podjęzykowych smaruje i wiąże pokarm podczas żucia. Śluz utrzymuje przeżuty pokarm razem w śliską masę, pokrywając go, aby mógł przepuścić przełyk do żołądka bez powodowania uszkodzeń. Według Colorado State University ślina zawiera alfa-amylazę, enzym, który zaczyna rozkładać skrobie na cukier zwany maltozą, gdy jest w ustach. Ponadto ślina pokrywa błonę śluzową jamy ustnej i przełyku, ułatwiając przepływ pokarmu i czyni suchą żywność bardziej rozpuszczalną, dzięki czemu jej smak może zostać wykryty przez kubki smakowe.
