Istnieje wiele przyczyn pogorszenia stanu mięśni. Zanik mięśni lub zanik występuje w dwóch podstawowych formach: zanik zanikowy, w którym mięśnie zanikają z powodu braku wysiłku, oraz zanik neurogenny, czyli pogorszenie mięśni z powodu choroby lub urazu. Zanik mięśni może być bardzo wyniszczający i może pozbawić osoby chodzące zdolności chodzenia i odbierania podstawowej siły niezbędnej do codziennych czynności. W niektórych przypadkach po zidentyfikowaniu przyczyny zaniku chirurgia i fizykoterapia mogą pomóc w przeciwdziałaniu skutkom zaniku mięśni.
Starzenie się i obrażenia
Starzenie się może powodować, że osoby stają się przykute do łóżka lub niepełnosprawne do tego stopnia, że są prawie całkowicie siedzące. Kiedy to nastąpi, tracą napięcie mięśniowe i z czasem dochodzi do atrofii. Znaczące obrażenia mogą również prowadzić do zaniku mięśni, jak w przypadkach, gdy dana osoba zostaje do pewnego stopnia sparaliżowana, a jego mięśnie zanikają z powodu braku użycia. Przyczyny starzenia się i obrażeń związane z zanikiem mięśni są klasyfikowane jako zanik nieużytkowania. Fizjoterapia i prawidłowe odżywianie są zwykle przepisywane w celu zwalczania tego rodzaju atrofii.
Choroby nerwowe
Kilka chorób wpływa na nerwy, które kontrolują mięśnie, w wyniku czego dochodzi do atrofii. Główną z tych chorób jest stwardnienie zanikowe boczne (ALS), znane również jako choroba Lou Gehriga, zespół Guillain-Barre i polio. We wszystkich tych trzech chorobach komunikacja między nerwami i mięśniami jest zaburzona. Mięśnie tracą zdolność do działania w odpowiedzi na sygnały nerwowe, a wynikający z tego brak ruchliwości prowadzi do wyniszczenia.
Uderzenie
Udar występuje, gdy tętnica jest zatkana lub pęka, powodując przerwanie przepływu krwi w mózgu. Rezultatem jest okres, w którym brakuje tlenu i umierają komórki mózgowe. Udar może być łagodny do ciężkiego, a jego konsekwencją może być zanik mięśni. Często konieczna jest intensywna fizykoterapia, aby odwrócić atrofię lub przynajmniej poprawić napięcie mięśniowe.
Neuropatia ruchowa
Neuropatia ruchowa to stan, w którym włókna nerwu ruchowego ulegają uszkodzeniu. Dewastacja włókien nerwowych ruchowych powoduje osłabienie, brak kontroli mięśni i ewentualne ich zanikanie. Powszechną formę tego rodzaju neuropatii określa się jako wieloogniskową neuropatię ruchową, w której dochodzi do postępującego osłabienia i zaniku mięśni ramion. Częstym sposobem leczenia neuropatii ruchowej jest podawanie cyklofosfamidu lub ludzkiej immunoglobuliny (HIG).
Dystrofia mięśniowa
Dystrofia mięśniowa nie jest jedną chorobą, ale zbiorowym określeniem grupy zaburzeń osłabienia mięśni, które mają genetyczny (dziedziczny) składnik. W tych chorobach komórki mięśniowe i tkanki pogarszają się stopniowo i umierają. Choroby te są nieuleczalne i pogarszają się z każdym okresem bezczynności. Agresywna fizykoterapia jest często jedynym sposobem leczenia.
Artretyzm
Okaleczające postacie zapalenia stawów, takie jak reumatoidalne i zapalenie kości i stawów, prowadzą do zaniku mięśni u pacjentów. Zapalenie stawów powoduje zapalenie stawów, czyniąc je sztywnymi i utrudniając ruch. Ból związany z zapaleniem stawów może powodować, że pacjenci stają się wyjątkowo siedzący, co prowadzi do zaniku mięśni. Lekarze często przepisują leki przeciwbólowe i przeciwzapalne, aby złagodzić sztywność i dyskomfort. Pacjentów zachęca się do ćwiczeń w celu utrzymania napięcia mięśniowego i odwrócenia zaniku, który wystąpił w okresach siedzących.
