Cukrzyca rośnie. Według Centers for Disease Control and Prevention liczba osób dotkniętych w USA potroiła się od 1980 roku, w 2011 r. Dotknęło to prawie 26 milionów Amerykanów. Cukrzyca jest chorobą metaboliczną, którą można leczyć za pomocą kombinacji zmian stylu życia, diety i leków. Wstrzyknięcia insuliny są konieczne w leczeniu cukrzycy typu 1 i zaawansowanych przypadków cukrzycy typu 2. Nieleczona cukrzyca może prowadzić do zagrażających życiu kryzysów metabolicznych. Nawet jeśli uniknie się sytuacji awaryjnych, źle kontrolowana cukrzyca uszkadza naczynia krwionośne i nerwy w całym ciele, z czasem niszcząc konsekwencje.
Zagrożenia metaboliczne
Nieleczona cukrzyca może być śmiertelna. Jednym z niebezpiecznych krótkoterminowych powikłań jest kwasica ketonowa, stan szybko postępujący. Niski poziom insuliny powoduje gromadzenie się cukru we krwi. Ciało rozkłada tłuszcz na paliwo, co powoduje gromadzenie się produktów ubocznych zwanych ketonami i obniżenie pH krwi. Klasyczne objawy DKA to oddychanie, które brzmi jak westchnienie, splątanie, nudności, wymioty, zawroty głowy, odwodnienie i owocowy zapach na oddechu. Uraz, stres i infekcje zwiększają ryzyko DKA.
Hiperosmolarny stan hiperglikemiczny jest kolejnym niebezpiecznym powikłaniem nieleczonej cukrzycy. Wyraźne objawy to: osłabienie, skurcze nóg, problemy z widzeniem, gorączka niskiej jakości, wzdęcia brzucha i odwodnienie. HHS występuje najczęściej u osób starszych z cukrzycą typu 2. Stan rozwija się przy głębokim poziomie cukru we krwi. Zarówno DKA, jak i HHS stanowią zagrażające życiu sytuacje medyczne.
Choroba oczu
Nieleczona lub źle kontrolowana cukrzyca może uszkodzić oczy. Wycieki z naczyń krwionośnych i przerost nowych naczyń mogą uszkodzić część oka postrzegającą wzrok. Zmiany te - znane jako retinopatia cukrzycowa - są widoczne w badaniu okulistycznym siatkówki. Nieleczona cukrzyca zwiększa także ryzyko zaćmy i jaskry. Każda z tych chorób oczu związanych z cukrzycą może prowadzić do częściowej lub całkowitej utraty wzroku.
Uszkodzenie nerwów
Nerwy, szczególnie te w dłoniach i stopach, mogą być również poważnie uszkodzone przez nieleczoną cukrzycę. Drętwienie i mrowienie stóp i podudzi wraz z dłońmi i przedramionami może powodować stan zwany „neuropatią rękawiczkową i zarybieniową”. Zmniejszone czucie w stopach oznacza, że obrażenia, takie jak pęcherze i postrzępione palce stóp, mogą pozostać niezauważone. Uszkodzone naczynia krwionośne opóźniają gojenie się u osób z cukrzycą, a niewielkie obrażenia mogą szybko przerodzić się w wrzód. Nieleczona infekcja może prowadzić do gangreny, a amputacja może być konieczna w celu ochrony reszty ciała.
Uszkodzenie serca i nerek
Nieleczona lub źle kontrolowana cukrzyca zwiększa ryzyko poważnego uszkodzenia serca i nerek. Blokowanie tętnic wieńcowych jest poważniejsze i występuje w młodszym wieku u osób z cukrzycą. Według CDC osoby z cukrzycą są dwa razy bardziej narażone na ataki serca i udary niż osoby bez cukrzycy.
Niekontrolowana cukrzyca uszkadza również małe naczynia krwionośne nerek, co może ostatecznie doprowadzić do niewydolności nerek. Osoby ze schyłkową niewydolnością nerek wymagają regularnej dializy lub przeszczepu nerki, aby przeżyć.
