Średni wzrost jest związany zarówno z przyjmowaniem pokarmu, jak i występowaniem chorób w populacji. Archeolodzy mogą wykorzystywać skamieliny do obliczania wysokości osób, które żyły w przeszłości. Najbardziej użyteczną kością do oszacowania wysokości jest kość udowa lub kość udowa, która stanowi jedną czwartą wzrostu danej osoby i jest najdłuższą kością w ludzkim ciele. W 2011 r. Przeciętny Amerykanin mierzy 69, 4 cali, a przeciętna kobieta 63, 8 cali.
Wcześni ludzie
Archeolodzy wykorzystali skamieliny do zebrania informacji o najwcześniejszych ludziach. Homo Heidelbergensis mieszkał w Europie i Afryce między 700 000 a 200 000 lat temu; mężczyźni stali średnio na wysokości 5 stóp i 9 cali, podczas gdy kobiety były niższe, a średnia wysokość wynosiła 5 stóp 2 cale. Homo floresiensis, nazywany „hobbitem”, mieszkał w Azji między 95 000 a 17 000 lat temu i był znacznie krótszy; dowody z żeńskiego szkieletu sugerują średnią wysokość nieco większą niż 3 stopy. Neandertalczycy, najbliższy krewny człowieka, żyli w Europie i Azji między 200 000 a 28 000 lat temu. Dowody wskazują na średnią wysokość 5 stóp 5 cali dla mężczyzn i 5 stóp 1 cal dla kobiet. Naukowcy uważają, że krótkie, krępe ciała neandertalczyków pomogły im się ogrzać, co pozwoliło im przetrwać ciężkie epoki lodowcowe.
Średniowiecze
Być może zaskakujące, badania przeprowadzone przez zespół z Ohio State University sugerują, że ludzie żyjący w średniowieczu - między dziewiątym a jedenastym wiekiem - byli wyżsi niż żyjący na początku XIX wieku. Wykorzystując szkieletowe dowody z Europy, zespół stwierdził, że średnia wysokość spadła z 68, 27 cali w średniowieczu do niskiego poziomu 65, 75 cali w 1600 i 1700 roku. Według lidera zespołu, Richarda Steckela, wzrost w średniowieczu jest spowodowany wyższymi niż przeciętne temperaturami w Europie w tym okresie, co wydłuża okres wzrostu nawet o cztery tygodnie każdego roku i zapewnia lepsze dostawy żywności. Ludzie żyli również tym, co uważamy za bardzo nieruchome, dlatego wybuchy chorób zakaźnych nie miały możliwości rozprzestrzenienia się na dużych obszarach.
XVIII i XIX wiek
Według Steckela wzrost nie zaczął się ponownie zwiększać aż do XVIII i XIX wieku. Przyczyny tego pozostają niejasne, ale prawdopodobne jest, że niższe temperatury w Europie między 1300 a 1800 rokiem, w połączeniu z wyższym poziomem handlu i przemieszczania się między miejscami, utrzymywały wysokość w tym okresie. Europejscy emigranci do Ameryki Północnej cieszyli się niską gęstością zaludnienia, niewielką liczbą wybuchów chorób i zwiększonym dochodem, a do lat 30. XIX wieku ich potomkowie osiągnęli szczyt pod względem wysokości. Jednak średni wzrost Amerykanów spadł o około 2 cale w ciągu następnych 50 lat, ponieważ zwiększony transport i migracja ułatwiły rozprzestrzenianie się chorób, takich jak kaszel, szkarlatyna i cholera. Wysokości nie wzrosną ponownie do końca XIX wieku, kiedy rząd wprowadził oczyszczanie wody i wprowadził środki postępowania z odpadami i ściekami.
Różnice rasowe i geograficzne
Ludzie mieszkający w różnych częściach świata wykazywali różne wysokości. Na początku XIX wieku ludność Cheyenne w Ameryce Północnej była jedną z najwyższych na świecie, a jej średni wzrost wynosił około 5 stóp i 10 cali. Steckel sprowadza to do dostępności białka w postaci bawołu. Cheyenne był wyższy niż genetycznie podobny Assiniboine z Manitoby we współczesnej Kanadzie, ale można to wytłumaczyć łagodniejszym klimatem, którym cieszy się Cheyenne, który, według Steckela, umożliwiał im polowanie na dłuższe okresy roku. Tymczasem średni wzrost Japończyków między 1602 a 1867 rokiem szacuje się na zaledwie 5 stóp 1 cal.
