Czekolada jest rodzimym pożywieniem Ameryki Południowej. Tradycyjnie fasola drzewa kakaowego była warzona w gorącej wodzie, tworząc gorzki napój często mieszany z suszoną papryką chili. Dodawanie cukru w celu wytworzenia gorącej czekolady, która jest dziś pijana, oraz dodawanie tłuszczów do tworzenia cukierków czekoladowych, miało miejsce w Europie w XVI i XVII wieku. Czekolada może wywoływać uczucie dobrego samopoczucia i czujności, ale może również powodować migrenowe bóle głowy u niektórych osób.
Tyramina i fenyloalanina
Ciemna czekolada zawiera chemiczną tyraminę, która, jak stwierdzono w Clemson University Extension, wywołuje migrenowe bóle głowy u większości osób ze skłonnością do migreny. Według University of California Nutrition Bytes fenyloalanina, inny składnik czekolady, wywołuje migrenę u około połowy osób podatnych na migrenę w innym badaniu terenowym. Dodatkowe badania obu tych chemikaliów przyniosły różne, niejednoznaczne wyniki. Prowadzenie dziennika żywności w celu ustalenia osobistych czynników wyzwalających migrenę może być bardziej skuteczną strategią niż po prostu wyeliminowanie jedzenia, takiego jak czekolada, z konsumpcji, według redaktor Harvard Health Publications Christine Junge, ponieważ czynniki wyzwalające różnią się znacznie w zależności od osoby.
Kofeina
Według MedlinePlus nadmierne spożycie kofeiny może powodować migrenowe bóle głowy u niektórych osób. Czekolada zawiera kofeinę, a także pobudzającą tobrominę, ale tylko w bardzo małych ilościach. Według Kalifornijskiej Akademii Nauk jedna uncja mlecznej czekolady zawiera w przybliżeniu taką samą ilość kofeiny jak pojedyncza filiżanka kawy bezkofeinowej. Według projektu University of Washington Neuroscience for Kids człowiek musiałby zjeść więcej niż 12 tabliczek czekolady, aby spożyć taką samą ilość kofeiny jak w jednej filiżance kawy. Dla osób wrażliwych na kofeinę ta niewielka ilość kofeiny może wywołać ból głowy, podczas gdy zwykli konsumenci kofeiny mogą odczuwać ból głowy, jeśli przegapią swoje regularne dawki kawy lub czekolady.
Opiaty
Jedzenie czekolady powoduje, że mózg uwalnia naturalne opiaty, które powodują tępy ból i zapewniają dobre samopoczucie, zgodnie z projektem Washington State University Neuroscience for Kids. Anandamid, również chemiczny składnik czekolady, sprzyja uwalnianiu dopaminy, innej naturalnie występującej substancji w ciele, która wywołuje uczucie szczęścia. Czekolada zwiększa także poziom serotoniny i endorfin w mózgu. Chociaż te substancje chemiczne są obecne tylko w bardzo małych ilościach w zwykłej porcji czekolady, pozytywne odczucia wywołane przez dopaminę i opiaty uwalniane z jedzenia czekolady mogą faktycznie przynieść ulgę w przypadku niewielkich bólów głowy, szczególnie spowodowanych napięciem i niepokojem.
Korzyści zdrowotne
Czekolada jest jednym z najbogatszych źródeł żywności przeciwutleniaczy, związków odżywczych, które pomagają organizmowi zwalczyć wolne rodniki uszkadzające komórki. Proszek kakaowy i ciemna czekolada zawierają więcej przeciwutleniaczy na porcję tego owocu, zielonej herbaty lub czerwonego wina, zgodnie z Clemson University Extension. Jedzenie niewielkiej ilości ciemnej czekolady może obniżyć wysokie ciśnienie krwi, zwiększyć elastyczność naczyń krwionośnych i pomóc w regulacji poziomu cukru we krwi. Podczas gdy większość cukierków czekoladowych zawiera duże ilości tłuszczu i cukru, które są szkodliwe dla spożycia w dużych ilościach, spożywanie ciemnej czekolady, która ma mniej tłuszczu i cukru, w niewielkich ilościach może być korzystna dla zaburzeń sercowo-naczyniowych, które mogą również przyczyniać się do bólów głowy.
