Kiedy dym papierosowy przechodzi przez filtr, pozostawia czarną, lepką substancję zwaną smołą. Dokładny skład smoły, którą wdychają palacze, jest niepewny. Każdy rodzaj materiału roślinnego to istny napar czarownic złożonych związków chemicznych. Spalanie przekształca te związki w liście tytoniu w nieprzewidywalny sposób, a ostateczny skład wdychanego dymu zależy od tego, jak dokładnie pali się papierosa. Chociaż trudno jest dokładnie określić, co zawiera smoła, jasne jest, że powoduje ona większość szkodliwych skutków zdrowotnych tytoniu.
Rak płuc
Rak płuc jest jedną z najbardziej znanych chorób spowodowanych paleniem. Niektóre znane substancje rakotwórcze, które zwykle znajdują się w smole, obejmują benzen, akryloamid i akrylonitryl. Palenie naraża delikatne komórki w płucach bezpośrednio na te związki, powodując mutacje w DNA komórek i prowadząc do raka. Według raportu Światowej Organizacji Zdrowia na temat „Dymu tytoniowego i niezamierzonego palenia” 90% wszystkich przypadków raka płuc przypisuje się paleniu.
Rozedma
Rozedma płuc jest chorobą, w której rozpada się złożony plaster miodu z kanałów powietrznych i kieszeni w płucach, co prowadzi do dużych otwartych przestrzeni powietrznych. Te duże przestrzenie nie absorbują tlenu z powietrza prawie tak dobrze, jak pierwotna tkanka płuc, co prowadzi do duszności. Trudniej jest również wypychać powietrze z uszkodzonej tkanki płuc, co prowadzi do zwiększonego wysiłku przy wydechu. Związki smoły powodują zapalenie płuc, które aktywują komórki układu odpornościowego. Z czasem stała aktywność tych komórek odpornościowych powoduje rozpad tkanki płucnej i rozedmę płuc.
Choroba serca
Palacze mają znacznie wyższy odsetek chorób wieńcowych, CAD, niż osoby niepalące. Część tego zwiększonego ryzyka można przypisać nikotynie zawartej w papierosach, ale smoła również odgrywa znaczącą rolę. Niektóre związki w smole są adsorbowane przez płuca i przedostają się do krwioobiegu. Tam promują chemiczną transformację cholesterolu we krwi, co znacznie zwiększa prawdopodobieństwo tworzenia się płytek na ścianach tętnic, w tym tętnic wieńcowych. Palenie i wysoki poziom cholesterolu są zatem multiplikatywnymi czynnikami ryzyka CAD. Posiadanie obu razem jest znacznie gorsze niż suma posiadania ich osobno.
