Laktoza, powszechnie zwana cukrem mlecznym, jest podstawowym cukrem w produktach mlecznych, takich jak mleko, ser i jogurt. Sprawia, że nabiał smakuje lekko słodko i jest znaczącym źródłem kalorii. Laktoza jest łatwo metabolizowana w prostsze cukry i wchłaniana w jelitach, jeśli wytwarza się wystarczającą ilość enzymów. Jeśli nie, rozwija się nietolerancja laktozy i powoduje różne objawy żołądkowo-jelitowe.
Cukier laktozowy
Laktoza to rodzaj węglowodanu zwanego disacharydem, który jest cząsteczką złożoną z dwóch prostych cukrów. Dwoma prostymi cukrami zawierającymi laktozę są galaktoza i glukoza. Wszystkie samice ssaków, w tym kobiety, wytwarzają mleko zawierające laktozę. Żadne inne zwierzę, ani owady, ani ryba nie mogą wytwarzać laktozy. Procent laktozy w mleku waha się od 2 do 8 procent, przy czym mleko ludzkie zawiera więcej niż mleko krowie i kozie. Dlatego mleko ludzkie jest nieco słodsze i ma więcej kalorii w porównaniu z mlekiem większości innych gatunków. Jednak w porównaniu z sacharozą - używaną do produkcji granulowanego białego cukru stołowego - laktoza jest znacznie mniej słodka.
Metabolizm
Twoje ciało zaczyna metabolizować lub rozkładać laktozę w jelitach za pomocą laktazy, enzymu wytwarzanego i uwalnianego przez komórki wyściełające jelito cienkie. Enzym przyłącza się do laktozy i rozszczepia ją na cząsteczki galaktozy i glukozy. Glukoza jest natychmiast wchłaniana do krwioobiegu i wykorzystywana przez praktycznie wszystkie komórki, dzięki czemu mogą wytwarzać energię i wykonywać swoją pracę. Galaktoza nie może być bezpośrednio wykorzystywana przez twoje ciało, dlatego jest przekształcana w glukozę po dodatkowej pracy laktazy i innych enzymów.
Potencjalne problemy
Problemy z metabolizmem laktozy występują, gdy wytwarzana jest niewystarczająca ilość enzymów. Brak laktazy prowadzi do stanu zwanego nietolerancją laktozy, który charakteryzuje się wzdęciami brzucha, wzdęciami i biegunką. Niestrawiona laktoza dociera do jelita grubego i zapewnia „przyjaznym” bakteriom źródło pożywienia. Bakterie fermentują sacharozę w celu jej rozbicia, co powoduje wytwarzanie gazu i powiązanych objawów. Galaktosemia to kolejny problem związany z metabolizmem laktozy i jest spowodowany niemożnością przekształcenia galaktozy w glukozę. Kiedy zbyt dużo galaktozy gromadzi się we krwi z powodu braku niektórych enzymów, takich jak kinaza galaktozy, powoduje uszkodzenie mózgu i innych narządów. Galaktosemia jest rzadka, ale może prowadzić do poważnych problemów u niemowląt karmionych piersią, jeśli nie zostanie złapana na czas.
Rekomendacje
Nietolerancja laktozy u osób dorosłych nie jest poważnym lub zagrażającym życiu stanem, ale powoduje szereg niewygodnych i potencjalnie zawstydzających objawów. Większość ludzi produkuje mniej laktazy w miarę starzenia się, chociaż niektóre grupy etniczne mają znacznie większą częstość występowania nietolerancji laktozy. Mówiąc dokładniej, najczęściej występuje u Afroamerykanów, Azjatów, Latynosów i Indian. Jeśli nie tolerujesz laktozy, mleko bez laktozy jest dostępne w większości sklepów spożywczych. Możesz również przyjmować suplementy laktazy - zazwyczaj w postaci tabletek - z produktami mlecznymi lub (najlepiej) tuż przed ich spożyciem.
