Serotonina jest substancją chemiczną wytwarzaną przez organizm, która działa na układ nerwowy i wiąże się z uczuciem dobrego samopoczucia. Naukowcy szczegółowo zbadali rolę serotoniny w zaburzeniach nastroju, takich jak lęk i depresja. Według przeglądu opublikowanego w „Journal of Psychiatry and Neuroscience” w 2007 r. Eksperci w tej dziedzinie powiązali zmiany w serotoninie ze zmianami nastroju. Zrozumienie przez naukowców roli serotoniny w niepokoju stale się rozwija.
Podstawy serotoniny
Serotonina, znana również jako 5-hydroksytryptofan, należy do klasy cząsteczek zwanych neuroprzekaźnikami i pochodzi od aminokwasu tryptofanu. Według Encyclopedia Britannica serotonina znajduje się w mózgu, jelitach, płytkach krwi i komórkach układu odpornościowego zwanych komórkami tucznymi. Jego najwyższe stężenia występują w obszarach mózgu zwanych podwzgórzem i śródmózgowiem. Zmiany stężenia serotoniny w tych regionach są związane ze zmianami nastroju.
Rozporządzenie w sprawie nastroju
Mózg i układ nerwowy składają się z komórek zwanych neuronami, które komunikują się ze sobą za pomocą neuroprzekaźników, takich jak serotonina. Neuroprzekaźniki, takie jak serotonina, są wydzielane przez jeden neuron do złącza komórkowego zwanego synapsą. Tam serotonina wiąże się ze strukturami zwanymi receptorami przyłączonymi do drugiego neuronu. Receptory pozwalają temu sąsiadującemu neuronowi wchłonąć serotoninę, co prowadzi do zmian chemicznych w innych częściach komórki, które regulują funkcję mózgu. Zmienione stany nastroju mogą wynikać z przyjmowania przez komórkę zbyt dużej lub zbyt małej ilości serotoniny.
Korzenie niepokoju
Istnieje 14 różnych receptorów serotoninowych, ale najczęściej badanym w związku z lękiem jest receptor 5-HT1A. Wyniki eksperymentu na myszach opublikowanego w „Neuropsychopharmacology” w sierpniu 2013 r. Wykazały, że myszy bez receptora 5-HT1A we wczesnym okresie życia wykazywały zwiększony niepokój w wieku dorosłym. Dodatkowo, myszy narażone na stres we wczesnym okresie życia również rozwinęły lęk w wieku dorosłym, ale ekspozycja na stres nie miała dodatkowego wpływu na myszy, które nie miały receptora 5-HT1A. Naukowcy twierdzą, że ich dowody wskazują na związek między poziomem receptorów w młodości a podatnością na lęk w wieku dorosłym.
Klucze do leków
Serotonina i jej receptor, połączone razem, pasują jak klucz do zamka. W wydanym w maju 2013 roku numerze „Science” podano, że naukowcy z University of North Carolina Chapel Hill Medical School odkryli strukturę receptora oraz tę blokadę i kluczową zależność. Podobnie jak sama serotonina, leki przeciwlękowe mogą również wiązać się z tymi receptorami, aby regulować poziomy serotoniny, a znajomość struktury receptora pozwala badaczom lepiej zrozumieć, jak działają te leki. Wyjaśniają, że jest to ogromny krok naprzód w opracowywaniu nowych leków do walki z lękami i depresją.
