Pszenica i żyto są uprawiane jako rośliny spożywcze do spożycia przez ludzi, a także jako pasza dla zwierząt. Zarówno pszenica, jak i żyto są używane do pieczenia, ponieważ zawierają gluten, białko, które powoduje wzrost chleba. Oba ziarna są również wykorzystywane do produkcji piwa i napojów spirytusowych, takich jak whisky.
Rośliny zbożowe
Pszenica i żyto to rośliny zbożowe, które są trawami. Trawy te wytwarzają nasiona, które są doskonałym źródłem pożywienia dla ludzi i zwierząt. Ziarna mają jadalne części wewnętrzne zwane bielmo, zarodkami i otrębami. Zazwyczaj tylko bielmo jest stosowane w przetworzonej żywności. Zarodki pszenne zawierają witaminy i błonnik i są często stosowane w celu zwiększenia wartości odżywczej żywności. Otręby stanowią zewnętrzną warstwę ziarna i zawierają błonnik oraz niektóre kwasy tłuszczowe.
Pszenica
Pszenica była jednym z pierwszych zbóż uprawianych w czasach starożytnych. Rośnie w klimacie umiarkowanym i stanowi trzecią co do wielkości uprawę na świecie, ale według strony Gramene karmi więcej ludzi niż jakiekolwiek inne zboże. Pszenica jest uprawiana przede wszystkim na żywność, ale jest również wykorzystywana do żywienia zwierząt oraz do warzenia i destylacji. Najczęściej mielona na mąkę, pszenica służy do wyrobu makaronu, chleba, płatków śniadaniowych i jest składnikiem wielu innych gotowych potraw. Pszenicę klasyfikuje się na odmiany zimowe i wiosenne, a także odmiany twarde i miękkie.
Żyto
Żyto to ziarno zbóż podobne do pszenicy, które jest bliskim krewnym. Jest to silna roślina, która dobrze rośnie w zimnym klimacie i jest odporna na mróz i suszę, dzięki czemu można uprawiać żyto tam, gdzie pszenica nie przetrwa. Żyto jest wykorzystywane zarówno do spożycia przez ludzi, jak i do żywienia zwierząt. Najczęstszym sposobem jedzenia żyta jest zmielenie go na mąkę i użycie go do chleba. Żyto jest również wykorzystywane do produkcji whisky i niektórych rodzajów wódki.
Pszenżyto
Pszenicę i żyto krzyżowano w celu stworzenia mieszańca pszenżyta, który został po raz pierwszy wyhodowany w 1875 roku i stał się popularny dopiero w latach 30. XX wieku. Pszenżyto dziedziczy najlepsze cechy swoich rodziców: podobnie jak żyto, jest odporny na zimno, odporny na choroby i może rosnąć na ubogich glebach; i podobnie jak pszenica, daje duże plony. Pszenżyto jest głównie wykorzystywane jako pasza dla zwierząt, ale można go również znaleźć w specjalistycznych sklepach spożywczych. W programach hodowli roślin opracowano zarówno pszenżyto ozime, jak i wiosenne.
Odżywianie
Żyto dostarcza węglowodanów, dużej ilości błonnika, a także witaminy E; witaminy z grupy B, tiamina, ryboflawina, kwas foliowy i kwas pantotenowy; minerały wapń, potas i żelazo; i fosfor. Ma mniej glutenu niż pszenicy. Co istotne, żyto zapewnia pełny profil aminokwasowy. Pszenica dostarcza także węglowodanów złożonych, błonnika oraz witamin i minerałów. Pszenica jest niekompletnym białkiem; chociaż zawiera wszystkie osiem niezbędnych aminokwasów, nie zawiera ich w odpowiednich ilościach dla dobrego odżywiania. Odmiany pszenicy twardej zawierają więcej białka niż odmiany pszenicy miękkiej. Pszenica zawiera gluten, dzięki czemu idealnie nadaje się do pieczenia. Pszenżyto ma niższą zawartość glutenu niż pszenica, ale ma wyższą zawartość białka niż jedna z jego roślin macierzystych i zawiera znaczną ilość aminokwasu lizyny.
