Czas potrzebny na strawienie pokarmu różni się w zależności od osoby i zależy od tego, ile jedzenia zjadł, kombinacji pokarmu, aktywności fizycznej i metabolizmu. Typowa, zdrowa osoba dorosła trawi pokarm w ciągu 24 do 72 godzin, zaczynając od okna trwającego od sześciu do ośmiu godzin, podczas którego pokarm wchodzi do żołądka i przechodzi przez jelito cienkie, czyli tam, gdzie większość zachodzi trawienie i wchłanianie składników odżywczych, które następnie zamieniają żywność w paliwo. Nie można podać dokładnej ilości czasu na trawienie składników odżywczych, choć wiadomo, że niektóre trwają dłużej niż inne.
Proste węglowodany
Głównym źródłem paliwa dla twojego organizmu są węglowodany. Twoje ciało trawi węglowodany i przekształca je w glukozę lub cukier we krwi, które wykorzystuje do energii. Węglowodany spędzają mniej czasu na trawieniu w żołądku niż białka i tłuszcze. Ciało trawi proste węglowodany szybciej niż złożone węglowodany. Przykłady prostych węglowodanów obejmują fruktozę z owoców, sacharozy lub cukru stołowego oraz maltozę, która znajduje się w piwie i niektórych warzywach. Proste węglowodany lub cukry wymagają tylko jednego etapu trawienia, dlatego trawią się szybciej. Fruktoza, glukoza i maltoza mogą być wchłaniane bezpośrednio do krwioobiegu przez jelito cienkie. Enzym w błonie śluzowej jelita cienkiego przekształca sacharozę w glukozę i fruktozę, aby następnie zostać wchłonięty w tym jednym etapie.
Złożone węglowodany
Złożone węglowodany lub skrobie wymagają więcej kroków do strawienia, a zatem trawią wolniej niż zwykłe węglowodany. Złożone węglowodany obejmują skrobiowe warzywa, rośliny strączkowe, pieczywo pełnoziarniste i płatki zbożowe. Enzymy w ślinie rozkładają złożone cząsteczki węglowodanów na maltozę, która jest mniejszą i prostszą cząsteczką. Następnie enzym w błonie śluzowej jelita cienkiego dzieli cząsteczki maltozy na cząsteczki glukozy, które są następnie wchłaniane do krwioobiegu. Krew transportuje glukozę do wątroby, gdzie jest albo wykorzystywana na energię, albo przechowywana do późniejszego wykorzystania.
Białko
Białko wymaga więcej czasu trawienia w żołądku niż węglowodanów. Olbrzymie cząsteczki białka znajdują się w żywności, takiej jak fasola, jajka i mięso. Ponieważ cząsteczki są tak duże, ich rozpad zajmuje więcej czasu, zanim można je wykorzystać jako paliwo. Enzym w żołądku zaczyna trawić białko. Cząsteczki białka następnie przenoszą się do jelita cienkiego, gdzie kilka kolejnych enzymów rozkłada cząsteczki na aminokwasy. Mniejsze cząsteczki aminokwasów przechodzą przez ściany jelita cienkiego, aby dostać się do krwioobiegu. Kiedy kończy Ci się energia pochodząca z glukozy, która zaczyna się jako węglowodany, twoje ciało zamienia się w białko lub tłuszcze w celu uzyskania energii. Ten proces jest znany jako glukoneogeneza. Aby wytworzyć więcej glukozy z białka, organizm przekształca aminokwasy w glukozę, aby wykorzystać je na paliwo.
Tłuszcz
Twoje ciało może również wykorzystywać tłuszcz jako paliwo. Tłuszcze trawią więcej czasu niż węglowodany lub białka. Tłuszcze przechodzą przez żołądek i do jelita cienkiego, podobnie jak inne składniki odżywcze. Ciało rozkłada cząsteczki tłuszczu na kwasy tłuszczowe i glicerol, które kosmki w jelicie cienkim mogą wchłonąć. Kwasy tłuszczowe i glicerol przemieszczają się do obszarów ciała w celu przechowywania w komórkach lub wykorzystania jako energia. Twoje ciało może zużywać tylko około 5 procent wchłoniętego tłuszczu na paliwo, przekształcając go w glukozę. Wątroba wchłania resztę glicerolu i wykorzystuje go do pomocy w rozkładaniu glukozy na energię.
