Ciało przetwarza jedzenie, które jesz, rozkładając je na mniejsze cząsteczki, absorbując składniki odżywcze i pozbywając się odpadów. Procesy te zachodzą w przewodzie pokarmowym, długiej rurce łączącej usta i odbyt. Cztery etapy przetwarzania żywności odbywają się w porządku chronologicznym, w którym poprzedni etap przygotowuje żywność do dalszego przetwarzania w następnym etapie.
Spożycie i napęd
Przetwarzanie żywności zaczyna się od pierwszego kęsa. Podczas połknięcia zęby przełamują jedzenie podczas żucia. Gruczoły ślinowe, znajdujące się pod językiem, wydzielają ślinę, aby smarować cząstki jedzenia i enzym amylazę, aby rozpocząć rozkład chemiczny skrobi w żywności. Mięśniowe działanie języka formuje jedzenie w gładkie, zaokrąglone opakowanie zwane bolusem. Po połknięciu bolusa mimowolne działanie mięśni zwane perystaltyką przenosi bolus w dół przełyku do żołądka.
Trawienie
Żołądek przechowuje jedzenie, czekając na przejście do jelita cienkiego. Żołądek mechanicznie rozkłada żywność poprzez ubijanie. Gruczoły w żołądku wydzielają kwas, aby pomóc rozbić jedzenie na mniejsze cząsteczki. Gruczoły wydzielają również enzym pepsynę, która rozpoczyna proces rozkładania białek w żywności. Ta wodnista mieszanka jedzenia, śliny, kwasu żołądkowego i enzymów nazywa się chyme. Tłuszcze są rozkładane w jelicie cienkim za pomocą soli żółci wytwarzanych w wątrobie i wydzielanych przez pęcherzyk żółciowy. Jelito cienkie wydziela enzym trypsynę, aby dalej rozkładać białka. Enzymy wydzielane przez trzustkę rozkładają resztę węglowodanów, białek i tłuszczów w jelicie cienkim.
Wchłanianie składników odżywczych
Po rozbiciu cząstek pokarmowych i dużych cząsteczek odżywczych w żołądku i jelicie cienkim komórki w błonie śluzowej jelita cienkiego absorbują składniki odżywcze z chyme. Podszewka składa się z fałd i wystających palców zwanych kosmkami, które zwiększają powierzchnię jelita cienkiego. Większa powierzchnia pozwala na większe wchłanianie składników odżywczych. Te składniki odżywcze obejmują węglowodany, białka, tłuszcze i witaminy. Komórki umożliwiają przejście składników odżywczych z błony śluzowej jelita do krwiobiegu. Krew przenosi wchłonięte składniki odżywcze do innych tkanek ciała, gdzie są one przechowywane lub wykorzystywane do energii lub naprawy.
Egestion: Eliminowanie odpadów
Płynnej zawartości, która dostaje się do jelita grubego, nie można dalej trawić; nie ma tu już żadnych składników odżywczych. Produkty odpadowe składają się z włókna, martwych komórek z podszewki jelit i innych niestrawionych materiałów. Błonnika nie można rozkładać podczas trawienia. Rozpuszczalne włókno rozpuszcza się w wodzie, ale nierozpuszczalne włókno pozostaje nietknięte. Jelito grube przekształca wodniste resztki trawienia w stały stolec, najpierw przez wchłanianie wody, a następnie przez wydzielanie śluzu, który przenosi stolec do odbytnicy, gdzie czeka na wydalenie z ciała przez odbyt.
