Węglowodany, lipidy i białka stanowią trzy makroskładniki. Ich wymagania dietetyczne są wysokie w stosunku do mikroelementów, zwanych również witaminami i minerałami. Wszystkie makroskładniki to związki organiczne złożone z węgla, wodoru, tlenu, a czasem innych pierwiastków. Jako potencjalne źródła kalorii można je utleniać, aby wytworzyć ATP, walutę energetyczną organizmu. Najczęściej jednak makroelementy różnią się pod względem poszczególnych funkcji i właściwości. Na przykład białka i węglowodany są rozpuszczalne w wodzie, ale większość lipidów nie, więc lipidy wymagają dodatkowej pracy, aby organizm mógł je przetworzyć.
Węglowodany dla energii
Cukry i skrobie są głównymi przyswajalnymi węglowodanami i dostarczają glukozy do produkcji energii. Ciało magazynuje dodatkową glukozę jako glikogen, a nadmierne spożycie zamienia się w tłuszcz. Glukoza - jedyny makroelement, który może dostarczać energię bez tlenu - może napędzać intensywne, krótkie impulsy aktywności. Glukoza jest również niezbędna do funkcjonowania mózgu. Ciało przekształci białko w glukozę, gdy glukoza zostanie wyczerpana. Błonnik to inny rodzaj węglowodanów, który jest niestrawny i głównie wspomaga funkcjonowanie układu pokarmowego.
Rola lipidów
Dwa główne lipidy dietetyczne to tłuszcze / oleje i cholesterol. Większość ogniw wykorzystuje mieszankę paliwową tłuszczu i glukozy, gdy dostępny jest tlen. Bez odpowiedniej glukozy tłuszcz nie jest w pełni metabolizowany i tworzy cząsteczki zwane ketonami, które są w większości wydalane. Niektóre tłuszcze znane jako omega-3 i omega-6 są wykorzystywane do syntezy regulacyjnych substancji chemicznych podobnych do hormonów. Pewna ilość tkanki tłuszczowej jest potrzebna do zapasów energii i ochrony narządów wewnętrznych. Cholesterol nie dostarcza kalorii, ale jest budulcem bardzo ważnych substancji chemicznych, takich jak witamina D. Lipidy są również głównym składnikiem błon komórkowych.
Białka na Mięśnie i Kości
Białko składa się z jednostek molekularnych zwanych aminokwasami. Jest to jedyny makroskładnik zawierający azot. Jego podstawową funkcją jest budowanie i utrzymywanie struktur ciała, takich jak mięśnie, kości i narządy wewnętrzne, oraz synteza ważnych cząsteczek, takich jak przeciwciała, enzymy, neuroprzekaźniki i różne białka krwi. Białko może być wykorzystywane do energii, ale to nie jest preferencja organizmu. Ponadto organizm może przekształcić białko w glukozę, ale ani węglowodany, ani lipidy nie mogą zostać przekształcone w białko. Aminokwasy nie są przechowywane, dlatego wymagane jest codzienne spożycie. Jednak nadmierne spożycie może być przechowywane jako tłuszcz.
Pracować jako zespół
Mimo że wszystkie makroskładniki odżywcze mogą dostarczać energię, zrównoważona dieta zapewniająca wszystkim trzem pozwoli im wykonywać wyspecjalizowane i różnorodne funkcje w ciele. A żywność, która dostarcza makroelementów, jest również źródłem ważnych mikroelementów. Norma dietetyczna o nazwie Dopuszczalne zakresy dystrybucji makroskładników odżywczych wydana przez Institute of Medicine zaleca, aby 45% do 65% całkowitego spożycia kalorii pochodziło z węglowodanów, 20% do 35% z tłuszczu, a 10% do 35% z białka. Chociaż elastyczne, zakresy pomagają zapewnić odpowiednie dzienne spożycie każdego makroskładnika.
