Wraz z pojawieniem się probiotyków sprzedawanych jako suplementy zdrowotne powszechne stało się określanie bakterii w przewodzie pokarmowym jako „dobrych” lub „złych” bakterii. Według Harvard Medical School Family Health Guide przeciętna osoba ma w jelicie około 100 bilionów bakterii. „Dobre” bakterie spełniają szereg niezbędnych funkcji w przewodzie pokarmowym. Niektóre „złe” bakterie nie powodują problemów, dopóki ich liczba pozostaje niska, ale mogą powodować choroby, jeśli namnażają się lub podróżują do innych części ciała.
Pokonanie złych bakterii
Dobre bakterie pomagają powstrzymywać rozprzestrzenianie się złych bakterii i powodować choroby na kilka sposobów. Zużywają składniki odżywcze, aby złe bakterie nie miały do nich dostępu. Lactobacilli, występujące głównie w jelicie cienkim i Bifidobacteria, występujące głównie w jelicie grubym, utrzymują kwaśne środowisko w jelitach, wytwarzając kwas mlekowy, nadtlenek wodoru i kwas octowy. Kwaśne środowisko powstrzymuje rozwój złych bakterii. Dobre bakterie wzmacniają również błonę śluzową wyściełającą wnętrze jelit, co utrudnia toksynom utrzymanie się i zamieszkanie.
Trawienie składników odżywczych
Trawienie pokarmu zależy od działania dobrych bakterii, które rozkładają złożone cukry, białka i tłuszcze, aby twoje ciało mogło wchłonąć ich energię. Lactobacilli, dominujące mikroorganizmy występujące w jelicie cienkim, rozkładają białka, a także laktozę, która znajduje się w produktach mlecznych oraz cholesterol do wchłaniania.
Syntezowanie witamin
Niektóre bakterie syntetyzują również witaminy. Lactobacillus acidophilus produkuje witaminę K. Bakterie kwasu mlekowego wytwarzają niektóre witaminy z grupy B, podczas gdy bakterie jelitowe wytwarzają witaminę B-12.
Wspomaganie układu odpornościowego
Dobre bakterie odgrywają potężną rolę we wspieraniu układu odpornościowego. Jeden rodzaj Lactobacillus, L. caseii, produkuje bakteriocyny, związki, które ograniczają wzrost szkodliwych bakterii w jelicie cienkim. Dobre bakterie zwiększają liczbę białych krwinek zwanych komórkami T, które pomagają w odpowiedzi układu odpornościowego na szkodliwe bakterie. Przegląd dostępnych badań przeprowadzonych przez Veterans Administration Puget Sound Health Care System i opublikowany w kwietniowym numerze „American Journal of Gastroenterology” wykazał, że przyjmowanie probiotyków, które składają się z „dobrych” bakterii, może skrócić czas trwania biegunki po podawanie antybiotyków i infekcje Clostridium difficile.
