Niewystarczające spożycie niezbędnych witamin i składników odżywczych ma wpływ na całe ciało. Jednym z najbardziej niepokojących jest wpływ niedożywienia na mózg. Ten organ - odpowiedzialny za myślenie, emocje i pobudzanie funkcji organizmu - potrzebuje odpowiedniego odżywiania od momentu, gdy jesteś w łonie matki przez starość. Niedostarczenie mózgu pokarmu może mieć trwałe konsekwencje. Niedożywienie dzieci może powodować problemy w późniejszych latach.
Rozwój mózgu
Odżywianie matek odgrywa kluczową rolę w rozwoju mózgu niemowląt. Gdy niemowlęta nadal rosną, mózg również ulega zasadniczej zmianie. Neurony lub komórki nerwowe, dzieci rodzą się z przystosowaniem i reagują na nowe środowisko, dzięki czemu połączenia są kluczowe dla rozwoju. Tysiące połączeń neuronowych - zwanych synapsami - rozwijają się i zmieniają wraz z wiekiem dzieci. Na przykład niemowlęta w wieku zaledwie dwóch miesięcy zaczynają zwracać uwagę na przedmioty znajdujące się w ich otoczeniu ze względu na aktywność neuronalną obejmującą wzrok. Niewłaściwe odżywianie może jednak spowolnić lub ograniczyć te złożone czynności mózgu.
Trudności w uczeniu się
Niedożywienie jest czynnikiem ryzyka rozwoju trudności w uczeniu się. Niska masa urodzeniowa - która może wynikać ze złego odżywiania matek - może również zwiększać ryzyko rozwoju tych stanów neurologicznych. W szczególności niedobór żelaza mineralnego może zwiększać szanse rozwoju trudności w uczeniu się. Te warunki neurologiczne wpływają na to, jak mózg uczy się i reaguje na określone sytuacje. Na przykład różnice strukturalne w mózgu mogą wpływać na umiejętność czytania lub rozumienia pojęć matematycznych. Niektóre osoby z trudnościami w nauce mają problemy z funkcją poznawczą lub reagują na sygnały społeczne.
Upośledzenie umysłowe
Ciągłe lub poważne niedożywienie ogranicza wzrost mózgu i może powodować upośledzenie umysłowe. Ludzie upośledzeni umysłowo mają nieprawidłowy poziom funkcjonowania poznawczego i psychicznego. Wpływa to na ich zdolność do uczenia się i opanowywania zadań codziennego życia. Dzieci, które nie mają normalnych zdolności motorycznych lub są wolne od osiągnięcia kamieni milowych rozwoju, mogą mieć pewien stopień opóźnienia. Mniej poważnych przypadków nie można jednak zaobserwować, dopóki nie znajdą się w szkole i nie będą w stanie podjąć działań akademickich.
Efekty geriatryczne
Niedożywienie dzieci może również powodować problemy poznawcze w późniejszym życiu, zgodnie z badaniem z 2010 r. W czasopiśmie „Social Science & Medicine”. Dr Zhenmei Zhang i jej współpracownicy ocenili dane pochodzące od 15 444 osób starszych, które wzięły udział w chińskim badaniu podłużnej zdrowej długowieczności. Okazało się, że starsi mężczyźni, którzy doświadczyli niedożywienia w dzieciństwie, mieli o 29 procent większe prawdopodobieństwo upośledzenia funkcji poznawczych po 65 roku życia; kobiety w tej samej grupie wiekowej były o 35 procent bardziej narażone na zaburzenia czynności mózgu.
