Jak podaje National Cancer Institute, palenie papierosów i inne rodzaje dymu tytoniowego są odpowiedzialne za około 438 000 przedwczesnych zgonów w Stanach Zjednoczonych. Chociaż nikotyna jest odpowiedzialna za uzależniające właściwości dymu tytoniowego, tak naprawdę to inne chemikalia w dymie powodują większość uszkodzeń ciała. Dym papierosowy zawiera ponad 4000 chemikaliów. Pięćdziesiąt z nich to substancje rakotwórcze, związki, o których wiadomo, że powodują raka, a kolejne 200 jest szkodliwych na inne sposoby. Niektóre z najbardziej szkodliwych substancji chemicznych wymieniono poniżej.
Benzen
Benzen jest bezbarwnym związkiem chemicznym pochodzącym z ropy naftowej. W papierosach benzen służy jako klej do uszczelniania papieru zawierającego tytoń. Narażenie na benzen jest związane z białaczką, rakiem komórek krwi. Według American Lung Association benzen znajduje się również w benzynie i gumie cementowej.
Gazy toksyczne
Tlenek węgla, w skrócie CO, to bezbarwny, bez smaku, bez porządku gaz, który występuje również w spalinach samochodowych. Ten gaz może szybko zabijać ludzi, gdy wdychany jest w dużych ilościach. Jak wyjaśnia QuitSmokingStop.com, CO powstaje w wyniku spalania tytoniu i papieru. Dym papierosowy zawiera również cyjanowodór, bardzo trujący gaz, który był używany w nazistowskich komorach gazowych podczas II wojny światowej. Butan i metan to dwa dodatkowe toksyczne gazy uwalniane w dymie papierosowym.
Kwasy i środki czyszczące
Kwas octowy i kwas stearynowy to dwa kwasowe związki zawarte w dymie papierosowym. Amoniak, powszechny składnik środków do czyszczenia kuchni i łazienek, jest również dodawany do tytoniu, ponieważ powoduje szybsze wchłanianie nikotyny do krwi. National Cancer Institute wyjaśnia, że tlenek etylenu jest kolejnym trudnym środkiem czyszczącym znajdującym się w papierosach, który jest również używany do sterylizacji sprzętu medycznego. Dym papierosowy zawiera również aceton, substancję chemiczną stosowaną do rozpuszczania innych substancji chemicznych.
Formaldehyd
Formaldehyd jest substancją chemiczną szeroko stosowaną w wielu procesach przemysłowych. American Lung Association wyjaśnia, że jest dodawany do papierosów w celu przedłużenia ich okresu przydatności do spożycia. Formaldehyd jest również bardzo trujący i często stosowany do ochrony martwych ciał, ponieważ nie mogą w nim rosnąć żadne formy życia. Wiadomo, że formaldehyd powoduje raka, a także podrażnia skórę, a także układ oddechowy i żołądkowo-jelitowy.
Metale ciężkie
Kilka metali ciężkich znajduje się również w papierosach, w tym ołów, rtęć, kadm, beryl, chrom, nikiel i arsen, które są stosowane w truciznach na szczury. Według National Cancer Institute papierosy zawierają również polon-210, pierwiastek promieniotwórczy. Narażenie na wysokie poziomy tych metali ciężkich wiąże się z różnymi rodzajami raka.
Chlorek winylu
Chlorek winylu jest składnikiem plastiku stosowanym w filtrach papierosowych. Kiedy dym przechodzi przez filtr, zbiera część chlorku winylu. Ten związek chemiczny zwiększa ryzyko raka mózgu, wątroby i płuc, a także białaczki i chłoniaka, donosi National Cancer Institute.
