Białka są substancjami wchodzącymi w skład komórek, tkanek i narządów w całym ciele, zgodnie z Centers for Disease Control. Niedobór białka jest powszechny wśród osób mieszkających w krajach rozwijających się, tych, które żyją w zubożałych społecznościach w krajach rozwiniętych oraz u osób starszych, które nie mają dostępu do pożywnej żywności. Niedobór białka dotyczy także osób urodzonych z zaburzeniem genetycznym w celu produkcji niektórych białek oraz osób z chorobami, które powodują utratę apetytu i rozpad mięśni.
Marazm
Marasmus jest chorobą spowodowaną poważnym niedoborem białka i kalorii, która dotyka niemowlęta i bardzo małe dzieci, często powodując utratę masy ciała i odwodnienie. Marasmus może przekształcić się w głód i spowodować śmierć spowodowaną brakiem niezbędnych składników odżywczych. Według Food4Africa osoby z marazmem wydają się kościste z niewielką tkanką mięśniową.
Kwashiorkor
Kwashiorkor jest chorobą spowodowaną poważnym niedoborem białka w dietach, które zawierają kalorie głównie z węglowodanów, takich jak ignamy, ryż i banany. Zwykle dotyczy starszych dzieci. Według University of Maryland Medical Center ludzie z kwashiorkor wyglądają na opuchniętych w okolicy brzucha po zatrzymaniu płynów. Typowe objawy zarówno marazmu, jak i kwashiorkora obejmują zmęczenie, drażliwość, biegunkę, zahamowanie wzrostu oraz upośledzenie funkcji poznawczych i zdrowia psychicznego.
Niedobory białka C i białka S.
Według Medline Plus niedobory białka C i białka S są dziedzicznymi stanami, które powodują nieprawidłowe krzepnięcie krwi. Niedobór białka C występuje u około 1 na 300 osób. Niedobór białka S dotyka 1 na 20 000 osób. Objawami tych braków są zaczerwienienie, ból, tkliwość lub obrzęk w dotkniętym obszarze. Osoby z tymi niedoborami białka muszą uważać na czynności zwiększające ryzyko powstawania zakrzepów krwi, takie jak długotrwałe siedzenie, odpoczynek w łóżku i długie podróże samochodem i samolotem. Badania A. Hoody opublikowane w „Annals of Indian Academy of Neurology” w 2009 roku wykazały, że niedobór białka S powoduje udar niedokrwienny.
Kacheksja
Kacheksja jest stanem obejmującym niedobór białka, wyczerpanie mięśni szkieletowych i zwiększoną szybkość degradacji białka, zgodnie z badaniami DP Kotlera opublikowanymi w „Annals of Internal Medicine” w 2000 roku. Kacheksja powoduje utratę masy ciała i śmiertelność i jest związana z rakiem, AIDS, przewlekła niewydolność nerek, choroba cieplna, przewlekła obturacyjna choroba płuc i reumatoidalne zapalenie stawów, według JE Morley w „American Journal of Clinical Nutrition”. Pacjenci z złośliwym rakiem żołądka, jelita grubego, wątroby, dróg żółciowych i trzustki doświadczają niedożywienia z powodu zmniejszonego spożycia białka, kalorii i mikroelementów oraz mają zmęczenie i ujemny bilans azotowy w wyniku utraty masy mięśniowej z powodu wyniszczenia, zgodnie z J, Ockenga w „Alatar Pharmacology and Therapeutics” w 2005 r.
