Niedożywienie białkowe zwykle występuje, gdy człowiek głoduje, albo umyślnie z powodu postu lub zaburzenia odżywiania, albo nieumyślnie z powodu braku jedzenia. Chociaż jest to mało prawdopodobne, może być również spowodowane brakiem białka w skądinąd bogatej diecie. Wtórne niedożywienie białek może również wystąpić przy wszelkich zaburzeniach wpływających na przewód pokarmowy i zaburzeniach wyniszczenia, takich jak rak lub AIDS. Ten stan występuje rzadko u zdrowych ludzi w Stanach Zjednoczonych i innych krajach rozwiniętych, gdzie większość ludzi ma więcej niż wystarczająco jedzenia do jedzenia. W badaniach przeprowadzonych na University of Arizona College of Nursing i innych miejscach stwierdzono jednak, że nawet 85 procent dorosłych mieszkających w domach opieki może cierpieć z powodu niedożywienia w pewnym stopniu. Nieleczone niedożywienie białka spowoduje potencjalnie śmiertelne problemy zdrowotne, w tym niewydolność serca i nerek.
Zmęczenie
Jednym z pierwszych objawów niedożywienia białka jest zmęczenie, któremu często towarzyszy letarg i drażliwość. Trudno jest nie zasnąć, wykonywać normalnych zadań, a nawet myśleć jasno.
Zmiany skóry i włosów
Skóra osoby z niedożywieniem na białko staje się blada, sucha i zimna, i może wydawać się przerzedzona. Wysypki skórne i zmiany pigmentu są częste. Włosy mogą stać się cienkie i łamliwe i mogą rozwinąć się w szary lub czerwonawy odcień. Może również łatwo wypaść.
Marnowanie tłuszczu i mięśni
Mięśnie kurczą się do punktu, w którym wystają kości, a luźna skóra może zwisać z ciała. Jest to szczególnie widoczne w obszarach ciała, które są zwykle dobrze wypełnione tłuszczem. Szczególnie widoczne mogą być kości twarzy i żeber.
Biegunka
Luźne stolce są powszechne, ponieważ trawienie staje się trudne i zaczynają się pojawiać problemy z wchłanianiem składników odżywczych. Przy przedłużającej się biegunce często występuje odwodnienie.
Infekcja
Ludzie z niedożywieniem białka są bardzo podatni na infekcje, ponieważ ich układ odpornościowy jest osłabiony. Są bardziej podatne na infekcje bakteryjne, takie jak zapalenie żołądka i jelit, infekcje dróg moczowych i zapalenie płuc. Każdy, kto jest przykuty do łóżka i cierpi na niedożywienie białkowe, jest bardziej podatny na owrzodzenia skóry (odleżyny) i rany, które nie będą goiły się prawidłowo. Substancje podobne do hormonów uwalniane podczas walki z infekcją mogą powodować utratę apetytu, dalsze zanik mięśni i niski poziom białka we krwi.
Obrzęk
Obrzęk to nienormalny obrzęk ciała, najczęściej stóp, kostek i nóg. Wynika to z braku równowagi płynów i elektrolitów oraz osłabienia żył w nogach. Płyny faktycznie zostają uwięzione w niektórych obszarach ciała, a skóra w tych obszarach może stać się napięta i błyszcząca. Kiedy obrzęk występuje u osób z niedożywieniem białka, są one znacznie mniej odporne na infekcje. Możesz sprawdzić obrzęk, naciskając delikatnie przez kilka sekund obrzęk. Jeśli występuje obrzęk, skóra pozostaje przygnębiona po zdjęciu palca.
Opuchnięty brzuch
Klasycznym objawem poważnego niedożywienia białkowego jest rozdęty brzuch, który wynika z osłabienia mięśni brzucha i obrzęku jelit. Jama brzuszna wypełnia się płynami, co prowadzi do „ciężarnego” wyglądu brzucha.
Niepowodzenie wzrostu
U dzieci najbardziej zauważalnym objawem nierozstrzygniętego niedożywienia białkowego jest zahamowanie wzrostu i brak przyrostu masy ciała.
