Międzynarodowa Federacja Kulturystyki została założona w 1946 roku przez Joe i Bena Weidera jako zawody kulturystyczne dla mężczyzn. Początkowo był to sport dla mężczyzn, ale kobiety zaczęły rywalizować w IFBB na poziomie zawodowym w 1980 roku z zawodami Pani Olympia. Od tego czasu dodano trzy inne kategorie dla kobiet, co pozwala im konkurować w ramach IFBB lub organizacji amatorskiej National Physique Committee. Kobiety mają teraz możliwość rywalizacji w zawodach kulturystycznych, fitnessowych, sylwetkowych lub bikini.
Kulturystyka tradycyjna
Kulturystki ćwiczą, aby dodać beztłuszczowej masy mięśniowej, podobnie jak kulturystów płci męskiej, i redukują tkankę tłuszczową, aby odsłonić leżące pod nią mięśnie. W zawodach kulturystycznych kobiety mają rundę porównawczą, w której wychodzą na scenę w grupach, wykonując obowiązkowe pozy, które pokazują ich definicję mięśni i równowagę. Jest też runda, w której każda kobieta wykonuje rutynowy zestaw do muzyki. W tej rundzie każdy zawodnik może pochwalić się swoją sylwetką i osobowością.
Zawody fitness
Zawody fitness koncentrują się na wysportowanym wyglądzie. W przeciwieństwie do kulturystyki, konkurenci nie redukują tak bardzo tkanki tłuszczowej i nie dodają dużej masy mięśniowej. Kobiety rywalizują w dwuczęściowej rundzie porównania strojów kąpielowych z obcasami, ale nie ma to jak kulturystyka. W konkursie fitness sędziowie patrzą na kształt każdej kobiety z różnych punktów widzenia. Istnieje również okrągły zestaw do muzyki, w którym każdy zawodnik może pochwalić się swoją osobowością i sprawnością fizyczną, w tym siłą, elastycznością i dowolnym treningiem gimnastycznym.
Konkurs figurowy
W zawodach figurowych sędziowie szukają tego samego rodzaju sylwetki co zawodnicy fitness, ale nie ma rutyny fitness. Zawodnicy rywalizują w dwuczęściowym kostiumie kąpielowym i na piętach i są oceniani pod każdym kątem z innymi zawodnikami. Celem jest atletyczny wygląd z szerokimi ramionami i szczupłymi biodrami i udami.
Bikini
Podział bikini jest najnowszą kategorią zawartą w NPC i IFBB. W tej kategorii kobiety są nadal bardzo szczupłe, ale nie wykazują tej samej definicji mięśni kulturystów, zawodników fitness i sylwetki. To jest bardziej miękki wygląd. Zawodnicy są oceniani w dwuczęściowym kostiumie kąpielowym i na wysokich obcasach. Sędziowie porównują konkurentów na podstawie równowagi, spokoju i wyglądu. Każdy zawodnik jest oceniany z przodu iz tyłu, ale nie z boku.
