Azotan sodu jest bezbarwnym, bezwonnym, krystalicznym związkiem, czasem określanym mianem sody, azotanu sody lub saletra z Chile. Służy do produkcji azotanu potasu, nawozów, materiałów wybuchowych, do produkcji szkła o wysokiej wytrzymałości, niektórych ograniczonych farmaceutykach i do przechowywania mięsa. Może być również stosowany jako surowiec do produkcji kwasu azotowego, który jest również ważny dla nawozów i materiałów wybuchowych, a także do trawienia metali oraz do oczyszczania i wydobycia złota. Często mylony jest z azotynem sodu, który, choć chemicznie podobny, ma zdecydowanie inne właściwości i zastosowania.
Konserwowanie Mięsa
Azotan sodu jest środkiem konserwującym znajdującym się w przetworzonych mięsach, takich jak hot dogi, bolonia, salami, szynka i inne wędliny. Zapobiega rozwojowi bakterii, które psują mięso i zachowuje mięso w kolorze czerwonym lub różowym. Azotanu sodu nie dodaje się do kurczaka ani tuńczyka, ponieważ nie ma czerwonego koloru do zachowania. Istnieją pewne dowody na to, że zapobiega on również botulizmowi, chociaż większe prawdopodobieństwo udziału azotynów w tym procesie. Azotan sodu, a nie azotyn, jest stosowany do peklowania szynki wiejskiej ze względu na wymagany długi czas dojrzewania.
Nawozy
Azotan sodu zawiera azot, który jest ważny dla wzrostu roślin. Zbyt dużo azotu może opóźnić produkcję owoców i kwiatów, a zbyt mało może doprowadzić do zahamowania wzrostu rośliny. Azot z nawozów azotanowych jest natychmiast dostępny dla korzeni roślin.
Szkło
Azotan sodu bierze udział w dwuetapowym procesie wytwarzania szkła wzmocnionego chemicznie. Szklany przedmiot najpierw zanurza się w kąpieli azotanu sodu, która wzbogaca powierzchnię szkła o jony sodu, zwiększając wytrzymałość gotowego produktu. Szkło wzmocnione chemicznie jest odporne na zarysowania, ma lepszą udarność i wytrzymałość na zginanie, a także większą stabilność temperaturową. Rozpada się również na większe kawałki niż szkło niewzmocnione. Przydaje się do zadaszenia niektórych myśliwców i innych sytuacji, w których szkło wymaga wytrzymałości i przejrzystości optycznej. Azotan sodu służy również do klarowania stopionego szkła w produkcji wysokiej jakości szkieł.
Farmaceutyki
Azotan sodu jest wymieniony jako składnik nieaktywny w wielu kroplach do oczu, prawdopodobnie jako środek konserwujący. Azotan sodu jest często stosowany w medycynie jako związek kontrolny zawierający azot, a nie jako składnik aktywny. W badaniu medycznym z 2005 r. Zgłoszonym przez National Institute of Health naukowcy odkryli, że niskie stężenie azotynów zapewnia ochronę przed obrażeniami związanymi z zawałami serca. Zespół porównał działanie azotynu z kontrolnymi zabiegami soli fizjologicznej lub azotanu. Azotan jest chemicznie podobny do azotynu, ale nie może przekształcić się w tlenek azotu we krwi, a zatem nie ma właściwości rozszerzających naczynia krwionośne jak azotyn. W tych badaniach azotan sodu nie miał wpływu.
Materiały wybuchowe
Azotan sodu jest składnikiem propelentów rakietowych. Jest znany jako substytut azotanu potasu w propelencie czarnego proszku, choć jego wydajność jest mniejsza. W rakietach z rekrystalizowanym lub odlewanym cukrem azotan sodu jest trudniejszy do pracy, ponieważ nie krystalizuje się dobrze. Jako składnik materiału wybuchowego azotan sodu ma kilka zalet. Jest niedrogi, stabilny, nietoksyczny i nietoksyczny. Ma jednak powolną szybkość spalania.
