Nadużywanie narkotyków ma miejsce, gdy dana osoba zaczyna konsekwentny schemat stosowania substancji wykraczający poza to, co jest zalecane, jeśli substancja jest przepisana. Jeśli substancja nie jest przepisywana, nadużycie ma miejsce, gdy ilość użytej substancji jest zwiększana, aby osiągnąć maksimum, które kiedyś osiągnięto przy mniejszej ilości. Istnieje wiele zagrożeń związanych z nadużywaniem narkotyków, w tym uzależnienie fizyczne i psychiczne, zmiany w chemii i funkcjonowaniu mózgu oraz śmierć.
Niebezpieczeństwo uzależnienia
Kiedy narkotyk jest nadużywany, potencjał uzależnienia jest zwiększony ze względu na fizyczną potrzebę, którą rozwija ciało po osiągnięciu efektów leku. Nadużywanie zamienia się w uzależnienie poprzez zmiany chemiczne, które lek dostarcza do organizmu przy regularnym stosowaniu. Ponadto rozwija się emocjonalne i mentalne przywiązanie, które powoduje zaabsorbowanie uzyskaniem przyjemnych efektów, jakie przynosi lek. Ciało tęskni za narkotykiem, gdy go nie ma, powodując, że osoba szuka tego uczucia poprzez ciągłe używanie narkotyków. Uzależnienie ma niefortunne skutki uboczne odstawienia psychicznego i fizycznego, w zależności od nadużywanego narkotyku. Może to prowadzić do interwencji medycznej i psychologicznej w celu uwolnienia się od narastającego uzależnienia.
Niebezpieczeństwo zmiany mózgu
Mózg jest naturalnym systemem komunikacyjnym, w którym tworzone są substancje chemiczne, aby zapewnić reszcie ciała narzędzia potrzebne do odczuwania, myślenia, funkcjonowania i rozwoju. Leki dostarczają do mózgu dodatkowe lub przeciążenie chemikaliami, powodując zakłócenia naturalnego procesu. Dzieje się tak z powodu naśladowania przez lek już występującej substancji chemicznej dostarczanej przez mózg i nadmiernej stymulacji obwodów przyjemności w mózgu. Ostatecznie proces zwany zalewaniem obwodów zachodzi podczas nadużywania narkotyków, co powoduje brak równowagi w normalnym procesie organizmu. Początkowo nadmierna stymulacja czuje się dobrze, powodując euforię podczas wczesnego nadużywania narkotyków. Z czasem ciało i mózg zaczęły polegać na leku, który odczuwa przyjemność, i przestały wytwarzać naturalny przepływ substancji chemicznych, które kiedyś były obecne. Niebezpieczeństwo zmiany mózgu prowadzi do depresji, lęku, zakłóceń w komunikacji, zaburzeń pamięci, słabego apetytu, ograniczonego lub zwiększonego snu oraz izolacji od niegdyś przyjemnych ludzi i czynności.
Niebezpieczeństwo śmierci
Według National Center for Health Statistics ponad 19 000 osób zmarło w wyniku przypadkowego zatrucia lub przedawkowania narkotyków w Stanach Zjednoczonych w 2004 r., A do 2005 r. Centers for Disease Control and Prevention zgłosiło, że ponad 22 000 osób straciło życie na skutek przedawkowania. Nie wiadomo, ile zgonów było samobójczych, a ile przypadkowych, ale świadczy to o poważnym niebezpieczeństwie nadużywania narkotyków bez względu na to, czy są przepisywane czy nielegalne.
