National Cancer Institute (NCI) informuje, że większość ludzi ma co najmniej 10 moli, a niektóre osoby mają aż 40. Mole są zwykle okrągłe lub owalne i mogą być albo równo z powierzchnią skóry, albo uniesione ponad otaczające warstwy skóry. Według American Academy of Dermatology (AAD) większość moli rozwija się w ciągu pierwszych 20 lat życia, ale niektóre mogą pojawić się dopiero później. Tworzenie nowych kretów zwykle występuje do około 40 roku życia.
Kreacja kreta
Kret jest znany z medycznego punktu widzenia jako „znamię” („znamię” oznacza więcej niż jeden mol). Zarodek powstaje, gdy skupiska komórek skóry zwane melanocytami przyłączają się do otaczających komórek tkanek. Według NCI skupiska te „rozprowadzają się równomiernie po skórze i wytwarzają pigment, który nadaje skórze jej naturalny kolor”. Kiedy skóra ma dodatkowe warstwy melanocytów, powstaje mol. AAD utrzymuje, że mole „prawdopodobnie są określane przed urodzeniem osoby”, produkt o konfiguracji genetycznej. Tylko jedno dziecko na 100 urodzi się z kretem (zwanym znamię wrodzone).
Typowe Mole
Typowy kret ma kolor ciała, ale gdy jest wystawiony na słońce, dodatkowe pigmenty wytwarzane przez melanocyty ciemnieją mola. AAD stwierdza, że cykl życia normalnego mola wynosi około 50 lat. Mole są zwykle mniejsze niż gumka od ołówka, ale mogą ulegać licznym zmianom.
Transformacja mola
W miarę starzenia się mola tworzone przez dziesięciolecia „mogą ponownie spłaszczyć się, przybrać barwę ciała i zniknąć”, zgodnie z NCI. Ważne jest udokumentowanie moli poprzez coroczne fotografowanie, aby ustalić, czy mole (i melanocyty) uległy jakimś ostatnim zmianom. Mole znikają z ciała, zanikając w otaczającą skórę, rozwijając „łodygę” i spadając lub ulegając erozji przez tarcie, zgodnie z AAD.
Nietypowe Mole
NCI stwierdza, że 10 procent populacji ma co najmniej jeden nietypowy (nienormalny) mol. Są to tak zwane znamiona dysplastyczne i można je rozpoznać po nieregularności ich wielkości, koloru i kształtu. Te nietypowe pieprzyki mogą w dowolnym momencie przekształcić się w raka skóry (czerniaka). Czerniaki powstają w wyniku nieprawidłowej ekspansji melanocytów. Zmutowane melanocyty zaczynają niszczyć pobliskie komórki i ostatecznie atakują inne komórki, tworząc nowotwór, zgodnie z NCI. Nie u wszystkich nietypowych moli rozwija się czerniak; w rzeczywistości NCI podaje, że tylko połowa przypadków czerniaka jest spowodowana nietypowymi kretami.
Promienie ultrafioletowe i mole
AAD stwierdza, że liczba moli na ciele człowieka jest zwiększana o ilość nasłonecznienia na przestrzeni lat. AAD i NCI zgadzają się, że im więcej moli na ciele, tym większe ryzyko zachorowania na czerniaka, gdy ciało będzie regularnie wystawiane na działanie promieni słonecznych. Rak może nie rozwinąć się bezpośrednio z określonego mola, ale osoba z wysokim odsetkiem moli jest w wyższej kategorii ryzyka raka skóry. Przyczyny tego zwiększonego ryzyka nie są znane.
