Przewód pokarmowy przetwarza wiele różnych składników żywności każdego dnia dzięki zastosowaniu szerokiej gamy enzymów i soków trawiennych. Węglowodany, tłuszcze i białka przechodzą przez układ trawienny w innym tempie, są rozkładane na unikalne składniki i wchłaniane do organizmu w celu wykorzystania jako paliwo lub w celu naprawy i budowy mięśni, kości i narządów.
Węglowodany
Węglowodany zaczynają trawić w jamie ustnej, gdzie enzymy w ślinie zaczynają rozkładać złożone molekuły na prostsze cukry. Przeżute węglowodany przechodzą następnie przez przełyk i żołądek z niewielkim dodatkowym trawieniem. W jelicie cienkim są one rozkładane na najprostsze cząsteczki cukru, które są następnie wchłaniane przez ściany jelita cienkiego do krwiobiegu i wykorzystywane przez organizm jako paliwo lub wysyłane do przechowywania w wątrobie do wykorzystania w późniejszym czasie. Błonnik, niestrawne ściany komórkowe występujące w pokarmach roślinnych węglowodanów, takich jak fasola, brązowy ryż i pełnia pszenicy, przechodzi przez przewód pokarmowy zasadniczo niestrawiony.
Białka
Białko znajduje się w mięsie, jajach, produktach mlecznych i fasoli i jest wykorzystywane przez organizm do budowy mięśni i narządów. Cząsteczki białka są dość duże. Żucie pomaga rozbić białka na mniejsze cząsteczki w celu trawienia. Chemiczne trawienie białka rozpoczyna się w żołądku, gdzie enzymy zaczynają mięknąć cząsteczki białka. Szereg enzymów, w tym substancje z trzustki, rozkładają następnie białko na aminokwasy składowe w jelicie cienkim. Aminokwasy są wchłaniane przez ścianę jelita cienkiego do krwiobiegu i rozprowadzane po całym ciele w celu naprawy urazów i zastąpienia umierających komórek.
Tłuszcze
Tłuszcze i oleje nie rozpuszczają się łatwo w wodnistych sokach trawiennych przewodu pokarmowego. Żółć, wytwarzana przez wątrobę i przechowywana w pęcherzyku żółciowym, może przyczepiać się do cząsteczek zarówno wody, jak i tłuszczu. Żółć rozkłada konglomeraty tłuszczu w przewodzie pokarmowym na mniejsze zemulgowane cząstki, w których lipaza, enzym trawiący tłuszcz, może go rozbić. Rozbite cząsteczki tłuszczu - kwasy tłuszczowe i cholesterol - są wchłaniane przez ściany jelit do krwioobiegu, gdzie gromadzą się w żyłach klatki piersiowej, a następnie są przenoszone do obszarów odkładania tłuszczu w całym ciele, aby być przechowywane i wykorzystywane jako paliwo, gdy niezbędny.
Witaminy
Ponieważ pokarm rozkładany jest przez soki trawienne, jelita pochłaniają również niezbędne witaminy do wykorzystania w różnych funkcjach organizmu, od zwalczania stanu zapalnego po naprawę uszkodzenia nerwów. Witaminy rozpuszczalne w wodzie, takie jak kompleks B i C, są wchłaniane przez ściany jelit tylko w takim stopniu, w jakim organizm potrzebuje ich natychmiast; każdy nadmiar jest wydalany z moczem, a nowe ilości tych witamin należy spożywać każdego dnia, aby uzyskać optymalne zdrowie. Witaminy rozpuszczalne w tłuszczach, takie jak A, D, E i K są wchłaniane przez ściany jelit i przechowywane w wątrobie i tkance tłuszczowej lub tkance tłuszczowej, do wykorzystania w razie potrzeby.
