Źródła wody mogą być zanieczyszczone przez bakterie, metale ciężkie i inne zanieczyszczenia. Filtry węglowe lub filtry węglowe są powszechną metodą filtracji wody; są w różnych typach. Filtry węglowe mogą być przymocowane do kranu wodnego, stosowane w filtrach wody chłodzącej, zawarte w pokrywie dzbanka na wodę i stosowane pod jednostkami filtrującymi zlew. Węgiel do filtrów pochodzi z węgla drzewnego, a określenia są stosowane zamiennie. Filtry węglowe rozwiązują niektóre problemy z wodą, ale mogą powodować inne.
Ograniczona filtracja
Według North Carolina State University filtry węglowe są dobre do usuwania związków organicznych, które sprawiają, że woda smakuje i pachnie źle. Minusem filtrów węglowych jest to, że nie odfiltrowują metali ciężkich, fluorków, bakterii ani mikroorganizmów, które mogą znajdować się w wodzie. Według Environmental Working Group, w amerykańskiej wodzie wodociągowej znajduje się ponad 300 substancji zanieczyszczających. Fakt, że filtry węglowe mają krótki okres użytkowania i muszą być często wymieniane, zgodnie z zasobem choroby środowiska, zaostrza ten problem.
Nieskuteczna ilość węgla
Według North Carolina State University, aby filtr węglowy był praktyczny, musi zawierać wystarczającą ilość węgla w filtrze, aby był skuteczny. W przeciwnym razie filtr nie usunie zanieczyszczeń z wody.
Czas spłukiwania wodą
Innym problemem związanym z filtracją węglową jest czas, przez który woda musi mieć kontakt z filtrem, aby była skuteczna. Im dłużej woda pozostaje w filtrze węglowym, tym skuteczniejsza jest filtracja. Większość urządzeń do filtrowania węgla na blacie nie zapewnia wystarczająco dużo czasu, aby filtr wody był skuteczny w usuwaniu zanieczyszczeń.
Bakteria
Według NSF International filtry węglowe mogą przenosić bakterie. Filtry węglowe wychwytują niektóre zanieczyszczenia, podczas gdy inne bakterie przywierają do powierzchni węgla drzewnego. Jeśli filtr węglowy nie jest wymieniany wystarczająco często, bakterie gromadzą się na powierzchni węgla i wypełniają całą powierzchnię. Kiedy woda jest wlewana przez nasycony filtr, nie filtruje skutecznie, a niektóre bakterie mogą zanieczyścić wodę.
Każdy wkład filtrujący ma cykl serwisowy w zależności od wielkości i rodzaju jednostki węglowej. Cykl serwisowy może być oceniany w liczbie użytych galonów lub w miesiącach. Tak czy inaczej, należy regularnie wymieniać filtr, aby zapewnić właściwą filtrację wody.
Zanieczyszczenia zastępcze
Wymiana filtrów węglowych nie jest równa. Niecertyfikowany wkład filtrujący może być niespełniający norm w stosunku do producenta filtra węglowego jednostki filtrującej. Stosowanie zamienników niskiej jakości obniży wydajność jednostki filtrującej węgiel i może wprowadzić zanieczyszczenia do wody pitnej. Według NSF International, jeśli zamiennik węgla nie został przetestowany pod kątem bezpieczeństwa materiałowego, może wprowadzić zanieczyszczenia z materiałów użytych w procesie produkcyjnym.
