Według Mayo Clinic astma jest chorobą charakteryzującą się zwężeniem dróg oddechowych, obrzękiem i wytwarzaniem śluzu w odpowiedzi na czynniki środowiskowe. National Institutes of Health klasyfikuje astmę na podstawie czterech etapów stworzonych, aby pomóc lekarzom w leczeniu astmy. Niezależnie od etapu, podstawą leczenia są leki, kontrola środowiska, edukacja pacjentów i ciągłe dostosowywanie leczenia w razie potrzeby.
Scena 1
Pierwszy etap astmy nazywany jest „przerywanym”, ponieważ objawy takie jak świszczący oddech pojawiają się i znikają. Ten etap jest definiowany przez objawy występujące nie częściej niż dwa razy w tygodniu i przebudzenie nocne występujące nie częściej niż dwa razy w miesiącu. Nie ma wpływu na normalną aktywność i normalne funkcjonowanie płuc. Stosowanie inhalatora trwa krócej niż trzy dni w tygodniu. Sugerowane początkowe leczenie polega na zastosowaniu krótko działającego inhalatora, takiego jak albuterol, w razie potrzeby. Albuterol jest „agonistą beta”, klasą leków, które rozszerzają drogi oddechowe podczas wdychania.
Etap 2
Etap 2 astmy nazywa się „łagodnym uporczywym”. Charakteryzuje się objawami, które występują dłużej niż dwa dni w tygodniu, ale nie codziennie, oraz od trzech do czterech nocnych przebudzeń każdego miesiąca. Stosowanie wziewne może być dłuższe niż dwa dni w tygodniu, chociaż nie codziennie, i nie więcej niż raz dziennie. Mogą występować niewielkie ograniczenia w normalnej aktywności. Leczenie obejmuje krótko działający inhalator ratunkowy beta-agonisty, jak w pierwszym etapie, a także dodaje długo działające leki, zwykle wziewne steroidy w celu stłumienia nadmiernej odpowiedzi immunologicznej w płucach.
Etap 3
Etap 3 astmy nazywa się „umiarkowanie uporczywym”. Na tym etapie astmatyk będzie miał codzienne objawy astmy, nocne przebudzenia więcej niż raz w tygodniu, codzienne zapotrzebowanie na krótko działające leki ratownicze, pewne ograniczenia w normalnej aktywności i zmniejszoną czynność płuc. Leczenie na tym etapie to albo steroid wziewny w niskiej dawce, albo długo działający beta-agonista. Alternatywnie sterydy wziewne w średniej dawce mogą być stosowane oprócz krótko działającego beta agonisty, takiego jak albuterol.
Etap 4
Astma w stadium 4 jest znana jako „ciężka uporczywa astma”. Objawy występują w ciągu dnia, a nocne przebudzenie może zdarzać się każdej nocy. Ataki astmy poważnie ograniczają normalną aktywność. Krótko działający lek ratunkowy może być wymagany kilka razy dziennie. Funkcja płuc jest zauważalnie zmniejszona. Leczenie to steroidy wziewne w dużych dawkach i długo działający agonista receptorów beta. Jeśli to nie kontroluje objawów, dodaje się doustne sterydy. Alternatywne leki są dostępne na wszystkich etapach, podobnie jak zastrzyki alergiczne, jeśli astma jest wynikiem ogólnych alergii.
