Ozdobne muszle organizmów morskich, takich jak mięczaki, są niezwykłe na dowolnej liczbie poziomów, zwłaszcza w skomplikowanym zabarwieniu, które często wykazują. Te struktury węglanowo-wapniowe są również niezwykłe ze względu na transformację, którą mogą przejść w odpowiednich warunkach, przekształcając się w jeden z najbardziej porywających i ozdobnych rodzajów skał na świecie.
Węglan wapnia
Związek chemiczny węglan wapnia składa się z wapnia, węgla i tlenu. Uproszczonym równaniem do jego utworzenia byłoby dodanie wapnia, tlenu i dwutlenku węgla z wytworzeniem CaCO3, wzoru chemicznego dla węglanu wapnia. Głównym źródłem tego związku są organizmy morskie, takie jak koralowce, skorupiaki i mięczaki, które używają go do budowy skorup lub szkieletu. Prototypowa „muszla” jest zwykle strukturą ochronną mięczaków, taką jak małże lub ostrygi.
Wzrost skorupy
Mięczaki zwykle budują swoje skorupy w trzech warstwach. Najbardziej zewnętrzny prążek, okostna, pochodzi głównie z białka, głównie białka garbowanego chinonem, ale także z chityny, która stanowi jedynie bardzo niewielką część całego materiału otoczki. Wewnętrzne warstwy są wykonane z węglanu wapnia. Wyspecjalizowane komórki tworzą tkankę płaszcza tuż pod skorupą, która wytwarza materiał tworzący skorupę. Białkowa periostracum częściowo służy jako podstawa strukturalna do mineralizacji węglanu wapnia, który przejawia się jako specyficzne cechy krystaliczne lub polimorfy, w tym kalcyt, aragonit lub oba. Ze względu na warunki chemiczne współczesnej wody morskiej aragonit jest zwykle formą, w której węglan wapnia wytrąca się w wielu, choć nie we wszystkich organizmach morskich.
Cykl skalny
Biorąc pod uwagę wystarczającą ilość czasu i ciśnienia, warstwy cementowanych muszli i ciał koralowych mogą przekształcić się w wapień, osadową, węglanową skałę złożoną głównie z węglanu wapnia wytrącanego przez te organizmy. Te skały, które pochodzą z takiej materii organicznej, nazywane są biogennymi. Jak zauważa GH Dury w „Wstępie do systemów środowiskowych”, wapień jest wspaniałym zbiornikiem węglanu wapnia, który usuwa go - choć tylko tymczasowo - z bardziej aktywnych faz wytrącania i rozpuszczania. Dość odporny na wiele form erozji wapień jest łatwo wydobywany przez wodę związaną dwutlenkiem węgla. Dzikie formacje, które powstają, od zawiłych jaskiń i jaskiń po nadziemne filary i „kamienne lasy”, to jedne z najbardziej uderzających krajobrazów na świecie. Wielkie pokłady wapienia na lądzie, takie jak te odsłonięte na płaskowyżu Ozark, są fantomowymi śladami starożytnych morskich wybrzeży.
Jako dodatek
Węglan wapnia jest czasami przepisywany jako suplement dla tych, których diecie brakuje wapnia, najbogatszego minerału w organizmie i jednego z jego najważniejszych. Inne postacie obejmują cytrynian wapnia i mleczan wapnia. Nienormalnie niski poziom wapnia może mieć negatywny wpływ na funkcjonowanie organizmu, podobnie jak w przypadku wyczerpania zapasów wapnia w szkielecie. Jednak wiele osób jest w stanie zrównoważyć swój poziom wapnia po prostu poprzez staranne rozważenie diety.
