Naczynia krwionośne wraz z sercem stanowią główny element układu krążenia, który składa się z rozbudowanej sieci rurek w całym ciele. Układ krążenia obejmuje połączone funkcjonowanie serca, krwi i naczyń krwionośnych w celu dostarczania tlenu i składników odżywczych do układów narządów i tkanek oraz usuwania produktów przemiany materii powstających w wyniku metabolizmu.
Układ limfatyczny składa się ze skomplikowanego układu naczyń limfatycznych i tkanek limfatycznych, w tym węzłów chłonnych, śledziony i grasicy. Głównym celem naczyń limfatycznych jest wchłanianie i powrót płynu limfatycznego z organizmu z powrotem do krwi oraz wspomaganie funkcji odpornościowej organizmu.
Naczynia krwionośne
Można wyróżnić trzy rodzaje naczyń krwionośnych. Tętnice niosą krew z serca, a żyły niosą krew do serca. Kapilary są najmniejszymi ogniwami między tętnicami i żyłami i są tworzone przez małe tętnice, zwane tętniczkami, rozgałęziającymi się, aby stopniowo maleć. Cienka ściana naczyń włosowatych umożliwia wymianę tlenu i składników odżywczych w tkankach organizmu oraz absorpcję dwutlenku węgla i produktów odpadowych z powrotem do układu krążenia krwi. Aby wytrzymać wysokie ciśnienie krwi wypływającej z serca, tętnice mają grubszą ścianę i lepiej rozwinięty system mięśni gładkich w ścianach niż żyły. Ciśnienie krwi w żyłach jest znacznie niższe, a gładkie muskulatury w ich ścianach nie są tak dobrze rozwinięte, jak w tętnicach. Ze względu na niskie ciśnienie istnieje możliwość gromadzenia się krwi w układzie żylnym, czemu zapobiega się poprzez funkcjonowanie jednokierunkowych zastawek w żyłach w celu wspierania przepływu krwi wbrew grawitacji w kierunku serca.
Naczynia limfatyczne
Układ limfatyczny jest ściśle związany z układem krwionośnym i stanowi dodatkową drogę, przez którą płyn limfatyczny może przepływać z tkanek organizmu z powrotem do krwioobiegu. Naczynia limfatyczne można podzielić na kapilary limfatyczne, przedkolektory, kolektory limfatyczne i pnie limfatyczne. Kapilary limfatyczne stanowią początek systemu drenażu limfatycznego i pochodzą z bliskiej odległości od naczyń włosowatych krwi. Naczynia krwionośne limfatyczne przypominają naczynia włosowate krwi, ale mają bardziej nieregularną strukturę komórkową i są bardziej przepuszczalne niż naczynia włosowate krwi. Ze względu na swoją strukturę naczynia włosowate limfy są w stanie wchłonąć większe cząsteczki z tkanek, takie jak białka, komórki, bakterie i inne duże substancje, które nie mogą zostać wchłonięte przez naczynia włosowate krwi. Cząstki te wraz z wodą przemieszczają się następnie przez skomplikowaną sieć pre-kolekcjonerów oraz większych kolektorów limfatycznych i pni z powrotem do krążenia krwi pod kątem żylnym. W drodze powrotnej do krwi płyn limfatyczny przepływa przez kolejną liczbę węzłów chłonnych, które odfiltrowują zanieczyszczenia z limfy.
Główne różnice między naczyniami krwionośnymi a limfatycznymi
Układ krążenia reprezentuje układ zamknięty, z sercem jako centralnym motorem, a krwią i naczyniami krwionośnymi jako innymi elementami strukturalnymi. Głównym celem naczyń krwionośnych jest nieprzerwane zaopatrywanie wszystkich tkanek ciała w składniki odżywcze i natlenioną krew oraz usuwanie odpadów metabolicznych i dwutlenku węgla z komórek tkankowych. Część układu krwionośnego, która dostarcza krew do i z płuc, znana jest jako krążenie płucne, a przepływ krwi przez resztę ciała jest podawany przez krążenie ogólnoustrojowe.
Układ limfatyczny i jego naczynia nie tworzą zamkniętego układu krążenia. Zaczyna się od małych naczyń limfatycznych lub naczyń włosowatych limfatycznych w tkankach ciała i kontynuuje kolejne sukcesywnie większe naczynia limfatyczne lub kolektory i pnie, które ostatecznie łączą się z żylną częścią układu krążenia krwi. Brak układu centralnego związanego z układem limfatycznym; naczynia limfatyczne wytwarzają własny układ napędowy z siecią gładkich mięśni umiejscowionych w ścianach kolektorów limfatycznych i pni. Ponieważ naczynia limfatyczne działają zgodnie z zasadą jednokierunkową, a nie jako zamknięty układ krążenia, taki jak krew, bardziej właściwe jest mówienie o transporcie limfy niż o krążeniu limfy. Podczas gdy przepływ krwi przez naczynia krwionośne jest nieprzerwany, transport płynu limfatycznego przez układ naczyń limfatycznych jest przerywany przez węzły chłonne.
