Według National Institute on Drug Abuse nikotyna jest jednym z najczęściej uzależniających narkotyków stosowanych w Stanach Zjednoczonych. Nikotyna, która jest naturalnie występującym związkiem chemicznym występującym w roślinach, takich jak tytoń, była kiedyś stosowana w insektycydach. Wdychany podczas palenia ma natychmiastowy wpływ na organizm. Wpływ nikotyny na układ sercowo-naczyniowy jest poważny. American Heart Association podkreśla, że palenie papierosów jest główną przyczyną rozwoju chorób serca.
Zwiększa ciśnienie krwi
Nikotyna powoduje zwężenie naczyń krwionośnych. W miarę zwężania naczyń krwionośnych wzrasta ciśnienie krwi. Niewykryte i niekontrolowane nadciśnienie lub wysokie ciśnienie krwi prowadzą do chorób serca. Szacowany okres półtrwania nikotyny wynosi około dwóch godzin. Oznacza to, że nikotyna pozostaje w krwiobiegu przez tak długi czas. Ale ponieważ palacz otrzymuje wielokrotne dawki nikotyny, lek ten pozostaje w układzie krążenia znacznie dłużej. American Heart Association ostrzega, że znaczny poziom nikotyny potencjalnie pozostaje we krwi palacza przez sześć do ośmiu godzin po ostatnim papierosie. Nadciśnienie tętnicze jest czynnikiem ryzyka wystąpienia zawału serca, udaru mózgu lub przedwczesnej śmierci. Niewydolność nerek i serca wynika z niekontrolowanego nadciśnienia tętniczego.
Zwiększa tętno
Nikotyna powoduje uwalnianie adrenaliny i noradrenaliny, które są hormonami wytwarzanymi przez nadnercza. Gdy nikotyna zostanie wchłonięta przez pęcherzyki płucne lub błony śluzowe nosa, stymuluje uwalnianie adrenaliny i noradrenaliny, które są wspólnie nazywane katecholaminami. Szybkie uwalnianie katecholamin spowodowane przez nikotynę zwiększa częstość akcji serca. Tętno większe niż 100 uderzeń na minutę jest uważane za szybkie tętno lub tachykardię.
Zwężenie tętnic
American Heart Association wymienia zwężenie tętnic jako kolejny natychmiastowy wpływ nikotyny na układ sercowo-naczyniowy. Tętnice to naczynia krwionośne, które przenoszą bogatą w tlen krew z serca do wszystkich części ciała. Zwężenie tętnic pozbawia główne narządy i kończyny tlenowe. Palacze mają większe ryzyko rozwoju choroby tętnic obwodowych, czyli PAD, która charakteryzuje się zablokowaniem tętnic zaopatrujących nerki, żołądek, ręce, nogi i stopy.
