Beta-karoten należy do rodziny karotenoidów, która jest klasyfikacją związków występujących w owocach i warzywach, które mogą być przekształcane przez organizm w witaminę A. Związki te nadają wielu owocom i warzywom ich jaskrawo pomarańczowe, żółte i czerwone kolory - chociaż wiele zielonych warzyw liściastych zawiera również znaczące poziomy. Beta-karoten jest najczęstszym karotenoidem, a także najbardziej znanym. Chociaż beta-karoten jest ogólnie korzystny, istnieje kilka okoliczności, w których przyjęcie zbyt dużej ilości może stanowić zagrożenie dla zdrowia.
O beta-karotenie
Ze wszystkich znanych karotenoidów beta-karoten ma największy potencjał do przekształcenia w witaminę A. Jedyną rolą beta-karotenu w organizmie ludzkim jest przekształcenie go w witaminę A w postaci retinolu. Witamina A jest ważna dla utrzymania wzroku, zdrowego układu odpornościowego, zdrowej skóry, wzrostu i rozwoju, a także wielu innych funkcji. Oprócz beta-karotenu 2 najbardziej znanymi karotenoidami są luteina i likopen. Zidentyfikowano około 600 innych karotenoidów.
Zalecane dzienne spożycie
Nie ma ustalonych zaleceń dotyczących przyjmowania beta-karotenu, ale zalecane dzienne spożycie witaminy A wynosi 1000 równoważników retinolu dla dorosłych mężczyzn i 800 dla dorosłych kobiet. Ekwiwalenty retinolu oparte są na możliwości przekształcenia karotenoidów w witaminę A. Organizm ludzki potrzebuje 6 mg beta-karotenu do wyprodukowania 1 mg retinolu. Witamina A nie jest powszechnym niedoborem w rozwiniętym świecie, ale pozostaje globalnym problemem dotykającym miliony ludzi.
Toksyczność beta-karotenu
Organizm ludzki reguluje konwersję retinolu, więc toksyczność witaminy A nie jest widoczna w przypadku przedawkowania beta-karotenu. Przewlekłe wysokie dawki beta-karotenu ze źródeł żywności - odpowiednik jedzenia więcej niż 2 funtów marchwi dziennie - mogą powodować zażółcenie skóry i paznokci. Zmiany te są odwracalne i nie stanowią znaczącego ani długoterminowego zagrożenia dla zdrowia.
Z drugiej strony suplementacja beta-karotenem może mieć pewne negatywne skutki. Badanie opublikowane w „Journal of the National Cancer Institute” w listopadzie 1996 r. Wykazało, że palacze, którzy przyjmowali suplementy witaminy A i beta-karotenu, mieli większą szansę na rozwój raka płuc, a także wzrost śmierci z powodu raka płuc, w porównaniu z palacze, którzy nie brali tych suplementów. Z drugiej strony istnieją dowody, że suplementacja beta-karotenu ma korzystny wpływ na zdrowych dorosłych, którzy nie palą.
Najczęstsze źródła beta-karotenu
Beta-karoten występuje najczęściej w jasnopomarańczowych, czerwonych i żółtych owocach i warzywach. Słodkie ziemniaki i marchew to jedne z najbogatszych źródeł żywności, zawierające odpowiednio około 920 mcg i 810 mcg na porcję. Szpinak, jarmuż i inne zielone warzywa liściaste zawierają również karotenoidy, w tym beta-karoten. Producenci multiwitamin często używają beta-karotenu jako jednego z głównych źródeł witaminy A.
