Fitochemikalia to związki roślinne, które po spożyciu mogą wykazywać aktywność biologiczną lub biochemiczną w organizmie. Fitochemikalia nie są tak szeroko znane jak makroelementy, takie jak białko i węglowodany, lub mikroelementy, takie jak witaminy i minerały. Niemniej jednak mogą one w równym stopniu przyczyniać się do optymalnego zdrowia ludzi, jak inne te niezbędne składniki odżywcze. Odkryto ponad 1000 fitochemikaliów, a naukowcy są przekonani, że może być ich jeszcze wiele. Przetwarzanie niszczy wiele fitochemikaliów, dlatego najlepiej spożywać całą żywność, aby skorzystać z tych związków.
Jagody
Jagody, maliny i inne czerwone, niebieskie i fioletowe jagody zawierają antocyjanidynę, część klasy fitochemikaliów zwanych flawonoidami. Antocyjanidyna nadaje jagodom ich kolor i może pomóc chronić organizm przed rakiem, chorobami neurodegeneracyjnymi i innymi chorobami przewlekłymi. Jagody zawierają także inne flawonoidy, takie jak proantocyjanidyna i flawonole.
Cytrus
Owoce cytrusowe, w tym pomarańcze, grejpfruty, cytryny i limonki, zawierają rodzaj fitochemikaliów zwany limonenem, który nadaje im wyraźny zapach. Kumaryny to kolejny fitochemiczny składnik owoców cytrusowych, który może działać jako naturalny rozrzedzacz krwi.
Warzywa Pomarańczowe
Warzywa pomarańczowe, takie jak marchew, słodkie ziemniaki i dynia zimowa, zawierają grupę fitochemikaliów zwanych karotenoidami. Te karotenoidy są zazwyczaj barwione na jasnopomarańczowo lub żółto i obejmują związki beta-karoten, alfa-karoten, luteinę, zeaksantynę i beta-kryptoksantynę. Według Linus Pauling Institute z Oregon State University karotenoidy mogą pomóc w utrzymaniu zdrowia oczu i ochronie układu sercowo-naczyniowego.
Pomidory
Pomidory zawierają likopen, silny fitochemiczny przeciwutleniacz o jasnoczerwonym kolorze. Likopen może przynosić korzyści, od zmniejszania ryzyka raka do spowolnienia miażdżycy. Inne składniki fitochemiczne pomidorów, które prawdopodobnie działają w synergii z likopenem, obejmują fitoen i fitofluen.
Soja
Według BreastCancer.org, soja zawiera klasę fitochemikaliów zwanych izoflawonami, które mogą mieć działanie ochronne przeciwko nowotworom hormonozależnym, takim jak rak piersi, chociaż dowody pozostają jak dotąd niejednoznaczne. Niektóre specyficzne izoflawony obejmują genisteinę i diadzeinę. Inne fitochemikalia w soi obejmują fitosterole i saponiny regulujące cholesterol oraz przeciwutleniające kwasy fenolowe i fityniany.
Całe ziarna
Kwas ferulowy, kwas kawowy i kwas elagowy w pełnych ziarnach mają właściwości przeciwutleniające. Te fitochemikalia mogą zwiększać właściwości błonnika i mikroelementów w walce z rakiem również w pełnych ziarnach.
Czerwone winogrona
Czerwone winogrona mają fitochemiczny związek zwany resweratrolem, który jest zaangażowany w ochronę układu sercowo-naczyniowego. Przetwarzanie czerwonych winogron na inne produkty może wpływać na jego skład fitochemiczny. Resweratrol jest najwyższy w czerwonym winie, ale ciemnoczerwony sok winogronowy zawiera również część tego związku. Czerwone winogrona zawierają również antocyjanidynę.
Cebula I Czosnek
Zarówno cebula, jak i czosnek zawierają związki siarki zwane sulfotlenkami, tiosulfinianami i diitynami, które nadają im charakterystyczny silny zapach i smak. Te fitochemikalia zawierające siarkę działają na układ sercowo-naczyniowy i immunologiczny, a także mają właściwości przeciwutleniające. Flawonoidy, kwercetyna i antocyjanina, są również obecne w cebuli.
Herbata
Herbata zawiera katechiny, silną grupę fitochemikaliów przeciwutleniających. Katechiny nadają herbatom nieco gorzki smak i płowy kolor i zawierają określone związki epikatechina, galusan epikatechiny i galusan epigalokatechiny. Katechiny mogą pomóc obniżyć ryzyko chorób sercowo-naczyniowych i udarów mózgu, wspierać zdrowie przewodu pokarmowego i pomóc w naprawie DNA w komórkach, zgodnie z najzdrowszą żywnością świata.
