Heroina jest wysoce uzależniającym, półsyntetycznym lekiem pozyskiwanym z maku lekarskiego. Jakość i konsystencja heroiny jest różna, od białego proszku powszechnie występującego na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych po gęstą, heroinę z czarnej smoły, coraz popularniejszą na zachodnim wybrzeżu, jak zauważono na stronie internetowej policji w Saanich w 2007 r. Podczas gdy heroina w proszku jest często prychana lub zastrzykiem, heroina z czarnej smoły jest często wędzona, a sposób spożywania przez użytkowników nazywany jest „gonieniem smoka”.
Przybory
Powszechną metodą palenia heroiny jest użycie arkusza folii aluminiowej i słomy. Użytkownik trzyma słomkę w ustach i zapala zapalniczkę pod folią. Gdy heroina topi się, wytwarza biały dym i spływa po folii. Użytkownik wdycha dym przez słomę, „ścigając” heroinę zapalniczką, która upłynnia się i spływa po folii. Arkusze folii ze śladami oparzeń na dole i czarnymi liniami na górze to prezenty, że dana osoba pali heroinę. Czasami zamiast słomki używa się trzonu długopisu. Znalezienie zdemontowanych długopisów wśród rzeczy tej osoby może być również znakiem, że pali heroinę.
Kaszel i chrypka
Palacze heroiny często wykazują kaszel hakerski, który może prowadzić do astmy. Często zdarza się, że młodzi ludzie, którzy palili heroinę, szczególnie heroinę z czarnej smoły, potrzebują nebulizatorów - maszyn, które oczyszczają płuca za pomocą leków i gorącej pary, aby pomóc im oddychać. Ponieważ sproszkowana heroina jest często zwijana w papierosy, nadmiar smoły i nikotyny może zaostrzyć ten kaszel. Zachrypnięty, chrapliwy głos to częsty efekt uboczny palenia zarówno papierosów, jak i heroiny. Osoba, która pali heroinę, może odkrztuszać krew, nagle zwiększyć zużycie leków na kaszel i sprayów na gardło lub mieć trudności z mówieniem normalnym głosem.
Kiwając głową
Palenie heroiny powoduje natychmiastowy pośpiech, który prowadzi do skrajnego letargu. Ręce i nogi użytkownika wydają się ciężkie, a jego oczy mogą wydawać się przewracać w głowie. Ten efekt nazywa się „kiwaniem głową”, ponieważ użytkownik często pozwala, by głowa opadła, a następnie złapała ją gwałtownym szarpnięciem. Osoba, która kiwa głową na przemian między stanami senności i czuwania. Może dosłownie zasnąć w swoim jedzeniu. Kiwanie trwa kilka godzin po paleniu heroiny, a czasem towarzyszą mu nudności i wymioty, szczególnie jeśli dana osoba nie używa heroiny od dawna. Ponieważ heroina obniża ośrodkowy układ nerwowy, osoba, która kiwa głową, może wykazywać bardzo płytki oddech.
