Nikotyna i inne substancje zawarte w dymie tytoniowym natychmiast wpływają na układ sercowo-naczyniowy palaczy i tych, którzy wdychają bierne palenie. Amerykańskie Towarzystwo Płuc mówi, że aktywne palenie papierosów podnosi częstość akcji serca i ciśnienie krwi nawet do 20 minut po użyciu tytoniu.
Podobne efekty występują, gdy dym jest wdychany pasywnie. Według USCenters for Disease Control and Prevention, lub CDC, powszechne problemy zdrowotne serca spowodowane długotrwałymi uszkodzeniami przyczyniają się do śmierci 126 000 osób rocznie, począwszy od 2008 r.
Miażdżyca
Palenie papierosów zwiększa poziom cholesterolu we krwi, powodując nagromadzenie płytki tętniczej, która z czasem zwęża naczynia krwionośne. Raport amerykańskiego chirurga generalnego z 2010 r. Na temat dymu tytoniowego i chorób zauważa, że ogranicza to krążenie, powodując problemy zdrowotne w wielu obszarach ciała.
Jednym z takich problemów zdrowotnych jest choroba żył obwodowych, w której zmniejszony przepływ krwi nie wspiera wzrostu komórek nóg i skóry. Śmierć tkanek może wymagać amputacji. Uszkodzenie naczyń spowodowane używaniem tytoniu może również powodować tętniak aorty brzusznej, wybrzuszenie tętnic, które może pęknąć i spowodować śmierć.
Zakrzepy
Mniej miejsca na przepływ krwi w naczyniach krwionośnych, które prowadzą do serca i mózgu, czyni użytkowników tytoniu bardziej podatnymi na zawał serca i udar. Palenie papierosów i bierne palenie sprawiają, że płytki krwi są lepkie i podatne na krzepnięcie.
Jak wyjaśnia American Heart Association, lub AHA, skrzepy krwi w zwężonej przestrzeni naczyniowej mogą łatwo powodować częściowe lub całkowite niedrożności. Przerwany przepływ krwi do serca lub mózgu może powodować poważne problemy zdrowotne, w tym zaburzenia rytmu serca, paraliż lub utratę pamięci. Całkowicie zablokowany przepływ krwi może spowodować śmierć w ciągu kilku sekund
Niski poziom tlenu we krwi
Innym możliwym przypadkiem używania tytoniu jest nadciśnienie płucne lub wysokie ciśnienie krwi między płucami a sercem. AHA opisuje ten problem zdrowotny jako zmniejszoną zdolność sercowo-płucnych naczyń krwionośnych do wymiany tlenu i dwutlenku węgla, istotnej funkcji metabolicznej.
CDC donosi, że poziomy tlenu są już zagrożone u palaczy, którzy spożywają tlenek węgla i inne gazy w dymie papierosowym. Toksyny te wypierają część normalnego obciążenia tlenem, które płuca przenoszą do krwioobiegu. Serce następnie krąży nimi do reszty ciała. Nadciśnienie płucne dodatkowo obniża poziom tlenu.
MayoClinic.com informuje, że serce uszkodzone przez palenie papierosów może nie być w stanie pompować więcej krwi, aby uzyskać większą objętość tlenu do komórek. Wynikający z tego stan zwany zastoinową niewydolnością serca może poważnie ograniczyć tolerancję użytkownika tytoniu na ćwiczenia, utrudniając aktywność fizyczną lub zwiększając ryzyko zawału serca i udaru z powodu wysiłku.
