Produkty biodegradowalne to takie, które z czasem mogą zostać rozbite na części składowe w wyniku działania organizmów i procesów biologicznych. Produkty papierowe i tekstylne ulegają biodegradacji, ale tradycyjne tworzywa sztuczne wykonane na bazie ropy naftowej nie. Opakowania konsumenckie i jednorazowe produkty spożywcze wykonane z nowych biodegradowalnych tworzyw sztucznych z kukurydzy i innych baz roślin mają wiele zalet środowiskowych i wydajnościowych w porównaniu z produktami nieulegającymi biodegradacji.
Efektywność paliwowa
Wytwarzanie biodegradowalnych plastikowych produktów konsumpcyjnych z kwasu polimlekowego pozwala zaoszczędzić olej, pisze Elizabeth Royte w Smithsonian Magazine. Według Food Service Warehouse, lidera branży zaopatrzenia restauracji w Stanach Zjednoczonych, procesy produkcji tworzyw biodegradowalnych zużywają 65 procent mniej energii niż jest to wymagane do produkcji ropy naftowej, dzięki czemu tworzywa sztuczne ulegające biodegradacji są najlepszym wyborem pod względem wydajności energetycznej. Produkty biodegradowalne są wytwarzane z zasobów odnawialnych, takich jak kukurydza, trzcina cukrowa i skrobia ziemniaczana zamiast oleju: 200 000 baryłek oleju dziennie jest obecnie używanych w samych Stanach Zjednoczonych do produkcji opakowań z tworzyw sztucznych, a znaczną część tego zastosowania można wyeliminować poprzez stosowanie biodegradowalnych produktów z tworzyw sztucznych.
Mniejsze zanieczyszczenie
Elizabeth Royte w Smithsonian Magazine produkuje biodegradowalne produkty konsumpcyjne, które powodują znacznie mniejsze zanieczyszczenie. Ponieważ produkty te mogą rozpaść się na nietoksyczne składniki, nie powodują niebezpiecznego odcieku chemicznego, który może zatruć wodę lub odgazowanie, które może zanieczyścić powietrze. Według Food Service Warehouse biodegradowalne plastikowe produkty konsumpcyjne wytwarzają o 68 procent mniej gazów cieplarnianych niż plastikowe produkty naftowe.
Istnieją pewne wady. Food Service Warehouse wskazuje, że kukurydza i inne rośliny wykorzystywane do produkcji biodegradowalnych tworzyw sztucznych są zwykle uprawami genetycznie zmodyfikowanymi i mogą powodować erozję; ale Smithsonian Magazine cytuje Erica Lombardiego, prezesa Grassroots Recycling Network, który odpowiada na te wady, przypominając, że nie powinniśmy odrzucać dobra w dążeniu do ideału.
Kompostowalność
Kompostowanie biodegradowalnych tworzyw sztucznych wraz z tradycyjnymi biodegradowalnymi produktami papierniczymi i odpadami ogrodowymi, spożywczymi i rolnymi może przekształcić te śmieci w bogaty materiał humusowy, który może poprawić retencję wody i składników odżywczych oraz pomóc w uprawie zdrowszych roślin przy mniejszym zapotrzebowaniu na nawozy chemiczne i pestycydy, według Ramani Narayan Instytutu Biotechnologii Michigan i Uniwersytetu Stanowego Michigan w artykule przedstawionym na trzecim międzynarodowym warsztacie naukowym na temat biodegradowalnych tworzyw sztucznych i polimerów. Obecnie biodegradowalne tworzywa sztuczne można kompostować wyłącznie w komercyjnych kompostowniach, które mogą utrzymywać wysokie temperatury kompostowania, w przeciwieństwie do artykułów papierniczych i tekstylnych, które można kompostować w pojemniku na kompost przydomowym. Ale według Narayana liczba takich urządzeń do kompostowania rośnie, a gminy i stany w całym kraju regularnie zwiększają swoje cele w zakresie recyklingu i kompostowania, aby zmniejszyć ilość odpadów utylizowanych na drogich wysypiskach. Czynniki te, wraz z rozwojem branży w kierunku materiałów, które łatwiej ulegają rozkładowi, pomogą zwiększyć korzystny wpływ produktów biodegradowalnych na środowisko.
