Zespół znany jako złośliwe nadciśnienie występuje przy skurczowym ciśnieniu krwi powyżej 200 i rozkurczowym ciśnieniu krwi zwykle powyżej 120 mm Hg. Podstawa tego wzrostu ciśnienia krwi (BP) nie jest dobrze poznana; jednak poziomy reniny w osoczu są zwiększone, co implikuje układ renina-angiotensyna w patogenezie tego stanu. Objawy tego szybkiego wzrostu ciśnienia krwi różnią się w zależności od układu sercowo-naczyniowego, nerkowego i neurologicznego. Często bezwzględny poziom BP nie jest tak ważny, jak szybkość wzrostu, jeśli chodzi o objawy.
Wpływ na układ sercowo-naczyniowy
Przy tak wysokim ciśnieniu krwi występuje wiele skutków sercowo-naczyniowych; zawał mięśnia sercowego (znany również jako atak serca) jest zdecydowaną możliwością, ponieważ wzrost ciśnienia powoduje, że serce mocniej pompuje, a tym samym zwiększa zapotrzebowanie na tlen. Gdy ten warunek nie zostanie spełniony, może wystąpić atak serca. Podwyższone ciśnienie krwi jest również znaczącym czynnikiem ryzyka rozwoju rozwarstwienia aorty, czyli wtedy, gdy światło aorty może cierpieć z powodu wzrostu ciśnienia; możecie sobie wyobrazić krwawienie, które jest możliwe w naczyniu tego rodzaju. Zastoinowa niewydolność serca jest również możliwa, ponieważ serce może walczyć o ciągłe wypompowywanie krwi przeciwko takiemu wysokiemu ciśnieniu krwi, a krew może skończyć się „cofaniem” w sercu.
Efekty nerek
Kiedy ciśnienie krwi zaczyna początkowo rosnąć, białko zaczyna pojawiać się w moczu wraz z okazjonalną krwią, a wkrótce potem może zacząć się niewydolność nerek. Klinicznie objawia się to poważnym zmniejszeniem ilości produkowanego moczu. Jest to nagły wypadek medyczny, ponieważ uszkodzenie może być nieodwracalne, jeśli pozwoli się na kontynuację.
Efekty neurologiczne
Obejmują one pojęcie encefalopatii nadciśnieniowej, a objawy są liczne. Podwyższone ciśnienie krwi może powodować krwotoki w siatkówce, ponieważ mniejsze tętnice w oku mogą pęknąć wraz z obrzękiem brodawczaka (obrzęk tarczy nerwu wzrokowego z powodu podwyższonego ciśnienia wewnątrzczaszkowego). Utrzymujące się pęcznienie tarczy optycznej może prowadzić do uszkodzenia włókien tarczy optycznej, powodując trwałe uszkodzenie wzroku. Często występują również niejasne objawy neurologiczne, takie jak ból głowy i splątanie. Podwyższone ciśnienie krwi jest również znaczącym czynnikiem ryzyka udaru, dlatego też w epizodzie nadciśnienia mogą pojawić się różne deficyty ogniskowe.
