Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) szacuje, że ilość odpadów wytwarzanych codziennie przez każdego Amerykanina prawie podwoiła się z 2, 7 do 4, 5 funta między 1960 a 2008 rokiem. Większość tych odpadów zawiera toksyczne substancje, które zanieczyszczają środowisko i niekorzystnie wpływają na zdrowie ludzi. Recykling - przekształcanie odpadów w użyteczne produkty lub zasoby - zapobiega zanieczyszczeniom, chroni nieodnawialne zasoby naturalne i zmniejsza koszty energii.
Kompost
Kompost to materiał organiczny, który dodaje składniki odżywcze do gleby. Według University of Illinois Extension ludzie mogą korzystać ze skrawków kuchennych i resztek trawnika, takich jak ścinki trawy, do robienia kompostu. Chociaż wiele resztek jedzenia, w tym fusy z kawy, warzywa, owoce, chleb i skorupy jaj, stanowią dobry materiał kompostowy, ludzie powinni unikać kości, ryb, produktów mlecznych, mięsa, olejów i tłuszczów, które powodują problemy z zapachem i przyciągają szkodniki, takie jak owady i małe gryzonie. Właściciele domów mogą używać kosiarek do mulczowania, aby zmniejszyć ścinki trawy, które są dobrym źródłem azotu, i rozłożyć je z powrotem na podwórko.
Metale
Metale to zasoby naturalne wielokrotnego użytku. Producenci używają metali, takich jak stal i aluminium, do produkcji urządzeń gospodarstwa domowego, samochodów, materiałów budowlanych oraz pojemników na żywność i napoje. Ponieważ metale zachowują swoje właściwości, można je poddawać recyklingowi w nieskończoność. W rzeczywistości, zgodnie z Earth 911, niedochodową grupą środowiskową, nadal używana jest około dwóch trzecich wyprodukowanego aluminium.
Szkło
Szkło zapewnia pojemniki do pakowania różnych produktów, takich jak żywność, napoje i perfumy. Według EPA pojemniki na napoje bezalkoholowe, wino, piwo, żywność i napoje alkoholowe zapewniają największą ilość szkła do recyklingu. Produkty gospodarstwa domowego, takie jak komputery, izolacja ścian, płytki kuchenne i blaty, również zawierają elementy szklane. Według Earth 911 Amerykanie codziennie przetwarzają około 13 milionów szklanych słoików. Podobnie jak metale, szkło można poddawać recyklingowi w nieskończoność.
Tworzywa sztuczne
Tworzywa sztuczne są polimery syntetyczne, które są substancje, składające się z łańcucha cząsteczek - na przykład węgiel, tlen, wodór i krzem - zakrzywionym razem. Tworzywa sztuczne są składnikami niezliczonych produktów, takich jak elektronika, meble i pojemniki na napoje. Według EPA mieszkańcy USA zużyli prawie 13 milionów ton plastikowych pojemników i opakowań w 2008 roku. Recykling plastikowych pojemników na napoje znacznie zmniejsza ilość odpadów plastikowych na wysypiskach i chroni zasoby naturalne.
Papier
Papier jest najczęstszym materiałem w komunalnych odpadach stałych lub MSW, powszechnie znany jako śmieci lub śmieci. Według EPA produkty papiernicze stanowiły około 31 procent strumienia odpadów stałych w 2008 r. Recykling papieru zmniejsza emisję gazów cieplarnianych, oszczędność miejsca składowania, oraz zmniejsza potrzebę wycinanie więcej drzew. Producenci mogą konwertować zużyty papier na nowe produkty papierowe, co zmniejsza ilość drewna potrzebnego podczas procesu.
