Melanina jest naturalną substancją, która nadaje kolor lub pigment skórze, włosom i tęczówce oka. Komórki zwane melanocytami, znajdujące się tuż pod zewnętrzną powierzchnią skóry, wytwarzają melaninę, która jest na wyższym poziomie u osób o ciemniejszej skórze. Podstawową funkcją melaniny jest ochrona skóry przed uszkodzeniami słonecznymi, ale przynosi ona dodatkowe korzyści, z których korzystają głównie osoby o ciemniejszej skórze.
Funkcja ochronna
Ekspozycja na słońce może powodować przedwczesne starzenie się skóry, a także różne raki skóry. Różnią się one stopniem nasilenia, od raka podstawnokomórkowego do czerniaka, agresywnego raka, który rozprzestrzenia się szybciej niż łagodniejsze raki skóry. Twoja zdolność do wytrzymania potencjalnie szkodliwych skutków promieniowania ultrafioletowego Słońca zależy od ilości melaniny w skórze, która jest określona przez liczbę melanocytów aktywnych pod powierzchnią skóry. Nawet u osób o jasnej karnacji melanocyty organizmu reagują na ekspozycję na słońce, wytwarzając więcej melaniny, co powoduje efekt zwany opalaniem. Istnieje jednak limit stopnia ochrony, który może zapewnić melanina, i jest on znacznie wyższy u osób z naturalnie ciemniejszą skórą.
W „Dark Deception: Discover the Truths About the Benefits of Sunlight” autor Joseph Mercola sugeruje, że kolor skóry jest odzwierciedleniem obszaru geograficznego, z którego pochodzą twoi przodkowie. Tak więc potomkowie ludzi, którzy tradycyjnie mieszkali w regionach tropikalnych z wysokim poziomem nasłonecznienia, mają zwykle ciemniejszą skórę, a ci, których korzenie są identyfikowalne dla przodków z chłodniejszych północnych klimatów, są na ogół bardziej sprawiedliwe w kolorze.
Młodsza skóra
Dermatolog Susan C. Taylor, autorka „Brązowej skóry”, zwraca uwagę, że Afroamerykanie i inni ludzie w kolorze zwykle wyglądają młodziej niż ich jaśniejsi rówieśnicy ze względu na wyższy poziom melaniny w ich skórze. Zwiększona melanina chroni tych, którzy ją mają, przed krótkotrwałymi uszkodzeniami słonecznymi, a także długoterminowymi oznakami starzenia, takimi jak plamy starcze, głębokie zmarszczki i szorstka konsystencja, według Taylora.
Celuje w wolne rodniki
Wolne rodniki są uważane za przyczynę powszechnego uszkodzenia komórek ludzkich. W artykule napisanym dla strony internetowej The Sun and Your Skin Diana Clarke, założycielka strony, pisze o roli melaniny w usuwaniu wolnych rodników, zapobiegając uszkodzeniom skóry, które mogą powodować. Aby wyjaśnić, w jaki sposób melanina walczy z uszkodzeniami powodowanymi przez wolne rodniki, Clarke cytuje Sergio Nacht, dyrektora firmy konsultingowej Riley-Nacht LLC zajmującej się pielęgnacją skóry: „Wpływa na delikatnie zaprojektowane lipidy zatrzymujące wilgoć w warstwie rogowej naskórka”. Jest to najbardziej zewnętrzna warstwa naskórka. „Jeśli skóra traci wilgoć, staje się sztywna i pęka”.
Pewne wady
Chociaż podwyższony poziom melaniny ma wiele zalet dla osób z naturalnie ciemniejszą skórą, posiadanie większej ilości melaniny ma kilka wad. W „Brązowej skórze” dr Taylor mówi, że posiadanie większej ilości melaniny powoduje, że skóra Afroamerykanów i innych osób w kolorze jest bardziej reaktywna. Pisze: „Oznacza to, że prawie każdy bodziec - wysypka, zadrapanie, pryszcz lub stan zapalny - może wywołać produkcję nadmiaru melaniny, powodując ciemne ślady lub plamy na skórze”.
